El Instituto de Materiales Críticos, un Centro de Innovación del Departamento de Energía de EE. UU., ha fabricado imanes hechos completamente de metales de tierras raras refinados y de origen nacional.

Las pequeñas muestras de imanes grises no son particularmente notables a la vista. Son típicos según el estándar de los imanes NdFeB. El proceso utilizado para hacerlos se basa en las técnicas utilizadas en otros lugares, aunque con algunos avances significativos en un par de pasos cruciales. Pero en el mercado mundial de metales de tierras raras, la procedencia es extraordinaria:minerales extraídos de EE. UU., procesado en el país, y fabricados en el país en imanes.

Y eso es importante porque los imanes de tierras raras se utilizan en un número amplio y cada vez mayor de tecnologías modernas, y la capacidad de producirlos a nivel nacional podría tener un amplio impacto positivo en la economía y la seguridad nacionales.

"Este era un objetivo ambicioso del Critical Materials Institute, para demostrar que los imanes de tierras raras se pueden producir desde la mina hasta el fabricante, aquí en los Estados Unidos ", dijo la científica de CMI Ikenna Nlebedim." Las tierras raras son el estándar de oro de esta generación, porque son parte de muchas de nuestras tecnologías existentes y en desarrollo. Cualquier descubrimiento futuro que los requiera puede crear la posibilidad de una mayor demanda y escasez de oferta ".

La institución miembro de CMI Idaho National Laboratory obtuvo las materias primas y refinó los óxidos; Infinium, miembro de CMI Industry, produjo los lingotes de metal a partir de esos óxidos, que a su vez se procesaron en imanes en la institución de investigación local de CMI en el Laboratorio Ames. Esta habilidad, junto con el trabajo de investigación en curso de CMI en el reciclaje de metales de tierras raras, podría proporcionar a los fabricantes alternativas a los materiales críticos importados.

"Nos preguntaron si todavía era posible fabricar estos imanes en su totalidad dentro de EE. UU., ahora que la fabricación de imanes se ha trasladado en gran medida al extranjero, ", dijo el director de CMI, Alex King." Esto demuestra que podemos aplicar herramientas y tecnologías avanzadas desarrolladas en los EE. UU. para hacer el trabajo:hágalo rápidamente, y hacerlo de manera bastante más eficiente de lo que se está haciendo en otros lugares ".