El cráter Jezero es un paleolago y un posible lugar de aterrizaje para la misión del rover Mars 2020 de la NASA para buscar vidas pasadas. El cañón de salida excavado por la inundación por desbordamiento es visible en el lado superior derecho del cráter. Las ensenadas del lado derecho fueron talladas por ríos antiguos. Crédito:NASA / Tim Goudge.
Hoy dia, la mayor parte del agua de Marte está encerrada en casquetes polares helados. Pero hace miles de millones de años fluía libremente por la superficie, formando ríos caudalosos que se vaciaron en cráteres, formando lagos y mares. Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Texas en Austin ha encontrado evidencia de que a veces los lagos absorberían tanta agua que se desbordaron y estallaron por los lados de sus cuencas. creando inundaciones catastróficas que excavaron cañones muy rápidamente, quizás en cuestión de semanas.
Los hallazgos sugieren que los procesos geológicos catastróficos pueden haber tenido un papel importante en la configuración del paisaje de Marte y otros mundos sin tectónica de placas. dijo el autor principal Tim Goudge, investigador postdoctoral en la Escuela de Geociencias de UT Jackson que comenzará como profesor asistente en la escuela en 2019.
"Estos lagos con brechas son bastante comunes y algunos de ellos son bastante grandes, algunos tan grandes como el mar Caspio, ", dijo Goudge." Así que creemos que este estilo de desbordamiento catastrófico inundación y rápida incisión de cañones de salida fue probablemente bastante importante en la superficie de Marte temprano ".
La investigación aparece en la edición del 16 de noviembre de la revista Geología . Los coautores incluyen al científico de la NASA Caleb Fassett y al profesor de la escuela Jackson y decano asociado de investigación David Mohrig.
A partir del estudio de formaciones rocosas a partir de imágenes de satélite, Los científicos saben que cientos de cráteres en la superficie de Marte alguna vez estuvieron llenos de agua. Más de 200 de estos "paleolakes" tienen cañones de salida de decenas a cientos de kilómetros de largo y varios kilómetros de ancho tallados por el agua que fluye de los antiguos lagos.
Sin embargo, hasta este estudio, Se desconoce si los cañones fueron tallados gradualmente a lo largo de millones de años o tallados rápidamente por una sola inundación.
El cañón del río Palouse es parte de los Scablands canalizados, una característica geológica en el este de Washington que fue tallada por inundaciones catastróficas durante la última edad de hielo. Los investigadores encontraron que las grandes inundaciones en Marte y la Tierra tallan la tierra de manera similar. Crédito:Keith Ewing
Usando fotos de alta resolución tomadas por el satélite Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, los investigadores examinaron la topografía de las salidas y los bordes del cráter y encontraron una correlación entre el tamaño de la salida y el volumen de agua que se espera que se libere durante una gran inundación. Si, en cambio, la salida se hubiera ido reduciendo gradualmente con el tiempo, la relación entre el volumen de agua y el tamaño de la salida probablemente no se mantendría, Dijo Goudge.
En total, los investigadores examinaron 24 paleolakes y sus cañones de salida en todo el Planeta Rojo. Uno de los paleolakes examinados en el estudio, Cráter Jezero, es un posible lugar de aterrizaje para la misión del rover Mars 2020 de la NASA para buscar signos de vida pasada. Goudge y Fassett propusieron el cráter como un lugar de aterrizaje basado en estudios previos que encontraron que retuvo agua durante largos períodos en el pasado de Marte.
Si bien las inundaciones masivas que fluyen de los cráteres marcianos pueden parecer una escena de una novela de ciencia ficción, un proceso similar ocurre en la Tierra cuando los lagos represados por glaciares rompen sus barreras heladas. Los investigadores encontraron que la similitud es más que superficial. Mientras se tenga en cuenta la gravedad, las inundaciones crean salidas con formas similares ya sea en la Tierra o en Marte.
"Esto nos dice que las cosas que son diferentes entre los planetas no son tan importantes como la física básica del proceso de desbordamiento y el tamaño de la cuenca". ", Dijo Goudge." Puedes aprender más sobre este proceso comparando diferentes planetas en lugar de simplemente pensar en lo que está ocurriendo en la Tierra o en Marte ".
Aunque las grandes inundaciones en Marte y la Tierra se rigen por la misma mecánica, encajan en diferentes paradigmas geológicos. En la tierra, el movimiento lento y constante de las placas tectónicas cambia drásticamente la superficie del planeta durante millones de años. A diferencia de, La falta de placas tectónicas en Marte significa que eventos cataclísmicos, como inundaciones e impactos de asteroides, crean rápidamente cambios que pueden equivaler a cambios casi permanentes en el paisaje.
"El paisaje de la Tierra no conserva grandes lagos durante mucho tiempo, ", Dijo Fassett." Pero en Marte ... estos cañones han estado allí durante 3.700 millones de años, Un largo tiempo, y nos da una idea de cómo era el agua superficial en tiempo profundo en Marte ".
