Un nuevo estudio realizado por un equipo de astrónomos de Polonia y Sudáfrica proporciona más información sobre la naturaleza de Hen 3-160, un sistema binario simbiótico en la Vía Láctea del sur. La investigación, presentado en un artículo publicado el 22 de diciembre en arXiv.org, propone que este objeto es un binario simbiótico que contiene una estrella variable Mira.

Se asume que los binarios simbióticos exhiben dramáticos, cambios episódicos en los espectros de su luz porque una estrella del par es muy caliente, pequeña estrella mientras que la otra es un gigante genial. En general, tales sistemas son esenciales para los investigadores que estudian varios aspectos de la evolución estelar.

Los astrónomos dividen las estrellas simbióticas (SySt) en dos clases principales:tipo S y tipo D. Los SySts más conocidos son de tipo S, que tienen espectros del infrarrojo cercano generalmente dominados por la fotosfera de la estrella fría, y son indistinguibles de los gigantes comunes de tipo tardío. Las estrellas simbióticas de tipo D exhiben emisiones adicionales atribuidas a gruesas capas de polvo circunestelar. Los sistemas de esta clase experimentan grandes variaciones de amplitud debido a la presencia de variables Mira (gigantes rojas con períodos de pulsación superiores a 100 días, y amplitudes superiores a una magnitud en infrarrojo y 2,5 magnitud en longitudes de onda visuales) y otras estrellas variables de período largo.

Aunque Hen 3-160 (otras designaciones:SS73 9, WRAY 15-208, Schwartz 1 y 2MASS 08245314-512832) fue visto por primera vez en la década de 1960, no se han realizado estudios detallados de este binario, y se sabe muy poco sobre los parámetros de sus componentes. Por lo tanto, un grupo de astrónomos dirigido por Cezary Gałan del Centro Astronómico Nicolaus Copernicus de la Academia Polaca de Ciencias en Varsovia, Polonia, decidió analizar los datos de las observaciones espectroscópicas y fotométricas de Hen 3-160 recopiladas durante un período de más de dos décadas.

El equipo de Gałan utilizó espectros ópticos obtenidos con el espectrógrafo SpUpNIC en el telescopio Radcliffe de 1,9 m en Sutherland, Sudáfrica, y datos ópticos fotométricos adquiridos con un telescopio Meade RCX400 de 35 cm en el Observatorio Klein Karoo, cerca de Sutherland. El análisis de estos datos arroja nueva luz sobre la naturaleza de Hen 3-160.

"En este trabajo, presentamos nuevas observaciones recopiladas a lo largo de dos décadas que nos permitieron revelar su naturaleza muy interesante, "escribieron los astrónomos en el periódico.

La principal conclusión de este estudio es que el gigante del sistema Hen 3-160 es una variable Mira que pulsa con un período de 242,5 días. Es más, es la primera Mira simbiótica conocida que es simultáneamente la estrella mejorada del proceso S de tipo espectral MS.

En particular, Los investigadores encontraron que las variaciones periódicas de gran amplitud observadas en la óptica V e I _C -curvas de luz de banda con un período de pulso de más de 100 días, que se correlacionaron con cambios en otras bandas así como en los espectros, indican que el componente fresco es una estrella Mira. Es más, la presencia de bandas de ZrO y TiO comparativamente fuertes son indicativas del tipo espectral de MS para este objeto, y colocarlo entre las estrellas S, demostrando que se mejora en los elementos del proceso S.

Los astrónomos también calcularon la distancia del sistema Hen 3-160. Encontraron que el binario se encuentra a unos 30, 600 años luz de la Tierra, alrededor de 4, 200 años luz por encima del disco de la Vía Láctea. Agregaron que las coordenadas galácticas de Hen 3-160, junto con movimientos propios relativamente altos, conviértalo en un objeto galáctico extendido de disco grueso.

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