En la película Terminator 2 , el robot T-1000 se vierte a través del techo de un ascensor. Esa escena inició un flujo de ideas para el profesor del Instituto Politécnico de Purdue, Richard Voyles.

"La cuestión es, está computando mientras vierte, "dijo Voyles, profesor de tecnología de la ingeniería. "Puede ser ficción, pero hay sensación cálculo y actuación que ocurren simultáneamente mientras se encuentran en ese estado líquido ".

El Instituto Politécnico de Purdue y la Facultad de Ingeniería están trabajando para desarrollar una impresora multifuncional que eventualmente permita a las personas imprimir objetos "inteligentes". incluyendo teléfonos móviles completos.

El proyecto combina la impresión de estructuras 3-D con impresión electrónica e incluso algoritmos para infundir sensores, cálculo y actuación en todos los materiales, una fusión de forma y función.

"Estamos sintetizando nuevos materiales que podemos imprimir en 3-D que incorporan la detección y el cálculo, así como la estructura, ", Dijo Voyles." La ciencia ficción sigue produciendo ideas ".

La tecnología se alinea con la celebración de los grandes saltos de Purdue, reconociendo los avances globales de la universidad en salud, espacio, inteligencia artificial y sostenibilidad como parte del 150 aniversario de Purdue. Estos son los cuatro temas del Festival de Ideas de la celebración de un año, diseñado para mostrar Purdue como un centro intelectual que resuelve problemas del mundo real.

Voyles, jefe del Laboratorio de Robótica Colaborativa de Purdue, es investigador principal de la investigación de varios años con Karthik Ramani, el Profesor Donald W. Feddersen de Ingeniería Mecánica; Bedrich Benes, profesor de tecnología de gráficos por computadora; y otros seis miembros de la facultad.

Voyles dijo que el desafío del proyecto está en la integración de los diferentes enfoques, algunos problemas espinosos al pasar de la electrónica 2-D a 3-D, y resolver los problemas de compatibilidad de materiales entre capas.

Las impresoras 3-D han simplificado la idea de la creación rápida de prototipos, permitiendo a casi cualquier persona diseñar y crear un objeto. Pero aunque es posible crear la forma de un producto, agregar cualquier función necesaria es un proceso completamente separado.

"Un buen diseño que creas no incluye un microprocesador si necesita hacer cálculos, no puede incluir sensores si necesita sensores, "Dijo Voyles." No tienes motores si realmente necesitas mover algo ".

Una "impresora de producto inteligente" conlleva dos preguntas:crear la propia impresora y averiguar qué nuevos materiales se pueden inventar. En la actualidad, no existen impresoras 3D en el mercado que combinen la impresión de una estructura con la impresión de componentes electrónicos, detección y otras funciones.

"Si empezamos con materiales blandos, polímeros, que sean al menos flexibles, tal vez nos acerquemos a la cuestión más importante de que los líquidos no solo pueden pensar, como en la película Terminator, pero ¿a dónde nos llevará eso si creamos estos nuevos materiales con el "pensamiento" distribuido a lo largo de ellos, "Dijo Voyles.

Como parte del trabajo, Los investigadores intentarán demostrar que pueden imprimir materiales poliméricos conductores y semiconductores en capas delgadas que son repetibles. similar a los circuitos integrados para transistores de escala de masa en las décadas de 1960 y 1970.

Señaló un ejemplo de desarrollo de un material con propiedades sensibles a la temperatura que podría expandirse o contraerse según el uso.

"Estos son los precursores que queremos explorar mientras desarrollamos esta impresora 'forma más función' de próxima generación, "Voyles dijo, agregar el trabajo podría permitir áreas de descubrimiento completamente nuevas en los campos de materiales inteligentes y la ciencia básica de polímeros de materiales activos, entre otros.