Justo a tiempo para la próxima lluvia de meteoros de las Perseidas, una nueva estación de vigilancia de meteoritos ha entrado en línea en Meteor Crater, Arizona. Se utiliza una caja de 16 cámaras de videovigilancia listas para usar para monitorear el cielo nocturno en busca de meteoros sobre el famoso cráter de impacto. El potente software combina las detecciones de meteoritos con las de otras estaciones del Observatorio Lowell, Telescopio Discovery Channel de Lowell, y en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle para triangular los meteoros y seguir su movimiento a través de la atmósfera.

"Las cámaras señalan las ubicaciones de recuperación de los grandes meteoritos que impactan en la Tierra, "dice Nick Moskovitz del Observatorio Lowell, quien lidera el proyecto apodado LO-CAMS por "Lowell Observatory CAMS". "Nuestro objetivo es descubrir nuevas lluvias de meteoritos y comprender mejor los meteoros y su vínculo con los asteroides y cometas del Sistema Solar".

LO-CAMS es parte de una red más grande de cámaras llamada CAMS, "Cámaras para la vigilancia de meteoritos en todo el cielo", que se originó en California y está dirigido por el astrónomo de meteoros Peter Jenniskens del Instituto SETI y el Centro de Investigación Ames de la NASA.

CAMS se distingue de otros programas modernos de observación de meteoritos en que utiliza un enfoque de ojo de mosca que une los resultados de una serie de 16 cámaras. en lugar de una sola cámara con lente ojo de pez, como es típico en otros programas. Esta configuración multicámara da como resultado una determinación más precisa de las posiciones de los meteoritos.

"Debido a que este enfoque utiliza cámaras mucho más sensibles, las trayectorias de cientos de meteoros por noche se calculan y se publican casi de inmediato en la web, ", dijo Moskovitz." Y midiendo estas trayectorias con alta precisión, podemos determinar de dónde vienen en el sistema solar ".

LO-CAMS comenzó hace varios años con dos estaciones, uno en el centro de operaciones del Observatorio Lowell en Flagstaff, el otro en el sitio del telescopio Discovery Channel del observatorio a 40 millas fuera de Flagstaff. Más estaciones significan mejor precisión, y Moskovitz prevé que algún día albergue quizás una docena en todo Arizona.

Meteor Crater fue creado por el impacto de un asteroide de 50 metros de diámetro unos 50, Hace 000 años. Debido a su ubicación a 35 millas al este de Flagstaff, está a una distancia ideal para la triangulación de meteoritos. Meteor Crater Enterprises donó el dinero necesario para construir la estación.

"La junta y el personal de Meteor Crater se complace en apoyar el Observatorio Lowell y la iniciativa LO-CAMS", dijo Dwayne Virgint, Presidente y CEO de Meteor Crater Enterprises. "Nuestra ubicación en las afueras de Flagstaff ofrece una oportunidad perfecta en el cielo oscuro para las cámaras de vigilancia de meteoritos".

Hace pocos meses, otra nueva estación entró en línea en Embry Riddle en Prescott, Arizona. "Embry Riddle fue otro socio obvio, ", dice Moskovitz." La universidad ofrece oportunidades para que los estudiantes participen activamente en proyectos de investigación como LO-CAMS, y tienen una sólida historia de trabajo en la detección de meteoros ".

Los sistemas de cámaras se aprovecharán este fin de semana para observar la Lluvia de Meteoritos de las Perseidas, que está activo del 17 de julio al 24 de agosto, pero alcanza su punto máximo en la tarde del 12 de agosto / mañana del 13. Sin la interferencia de la luz de la Luna (su fase será sólo un día después de la nueva), pueden ser visibles entre 60 y 70 meteoros por hora.

A la mañana siguiente, Los resultados de las observaciones de LO-CAMS se pueden ver en este sitio web:cams.seti.org/FDL/