La NASA ha reemplazado al director de su dirección de exploración espacial humana en una gran reorganización, Los medios estadounidenses informaron el miércoles, mientras la agencia se apresura a cumplir con la ambiciosa fecha límite del presidente Donald Trump para devolver astronautas a la luna para 2024.

El proyecto, llamado Artemis, sería el primer intento de devolver humanos a la superficie lunar desde el último aterrizaje del Apolo en 1972. pero algunos expertos dudan que el plazo sea realista dadas las limitaciones presupuestarias y los retrasos en el desarrollo de los cohetes y el equipo de próxima generación necesarios para el viaje.

Para hacer frente a este "desafío audaz", El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, dijo en un correo electrónico a los empleados que Bill Gerstenmaier, jefe de la dirección de misiones de Exploración y Operaciones Humanas (HEO) de la agencia, ha sido destituido de su cargo y se le ha asignado una función de asesor, el Washington Post y otros medios de comunicación estadounidenses.

El muy respetado Gerstenmaier es un veterano de la NASA que se unió a la agencia en 1977, ascendiendo para convertirse en uno de sus máximos directivos, supervisando el programa del transbordador espacial y las operaciones estadounidenses en la Estación Espacial Internacional antes de convertirse en jefe de HEO.

"Nosotros, como una nación, están agradecidos por su servicio para promover las prioridades de Estados Unidos y expandir los límites de la ciencia, tecnología y exploración, Bridenstine escribió sobre Gerstenmaier en su correo electrónico, según CBS News.

El ex astronauta Ken Bowersox será el jefe interino de la sección, según el correo electrónico de Bridenstine.

El plan estadounidense de devolver humanos a la luna, incluida la primera mujer, está plagado de retrasos y sobrecostos. según una auditoría oficial publicada el mes pasado.

El costo del cohete gigante Space Launch System (SLS) de Boeing, en el núcleo del proyecto Artemis, ha aumentado en casi un 30 por ciento a $ 8 mil millones. y es poco probable que su primer vuelo, ya retrasado, tenga lugar en junio de 2020 como estaba previsto.

Los costos de la cápsula Orion que Lockheed Martin está construyendo para transportar astronautas también han aumentado.

Pero el vicepresidente Mike Pence, que anunció el objetivo acelerado de 2024 en marzo, ha criticado a la NASA por "inercia burocrática" y ha pedido una nueva mentalidad.

Los críticos han dicho que plazos tan ajustados pueden llevar a tomar riesgos serios para ahorrar tiempo, incluida la reducción de la cantidad de pruebas realizadas en cohetes.

Bridenstine ha descrito la fecha límite de 2024 como "agresiva" pero factible.

© 2019 AFP