Tomar imágenes de la Tierra desde el espacio es un pasatiempo favorito de los astronautas en la Estación Espacial Internacional. Pueden configurar sus cámaras para que tomen fotos automáticamente mientras trabajan, pero a menudo se toman el tiempo para mirar la Tierra y tomar sus propias fotos.

El astronauta de la ESA Alexander Gerst tomó esta foto de Europa por la noche en septiembre, subtitulándolo, "Desde el espacio, está bastante claro que Europa debe estar unida".

También está bastante claro que Europa está muy bien iluminada por la noche, quizás innecesariamente.

El exceso de luz artificial se conoce como contaminación lumínica y suele ser un problema en las zonas urbanas. Muchas lluvias de meteoritos han pasado desapercibidas para las poblaciones urbanas y el habitante medio de una ciudad puede distinguir muy pocas estrellas y constelaciones en el resplandor sintético.

Una consideración más seria de la contaminación lumínica es la eficiencia energética. Mientras el mundo lucha contra el cambio climático y las fuentes de energía más limpias, cómo se utiliza esa energía es un tema brillante.

Un proyecto de ciencia ciudadana espera abordar el problema de la contaminación lumínica y la eficiencia energética en las ciudades mediante la creación de un mapa del mundo por la noche.

Cities at Night es una plataforma en línea que invita a los ciudadanos a hojear el medio millón de fotografías nocturnas de la Tierra tomadas hasta ahora por los astronautas de la Estación Espacial para identificar ciudades.

A este respecto, los humanos son mucho más eficientes que las computadoras, que requieren algoritmos complicados para categorizar imágenes. El ojo humano por otra parte, puede diferenciar rápidamente una fotografía de una ciudad de la de las estrellas.

El resultado final de Cities at Night será un mapa de la Tierra accesible para cualquier persona. Los investigadores quieren utilizar el mapa para localizar ineficiencias energéticas en ciudades urbanas para instar a atenuar las luces. Esto también recuperaría parte del cielo nocturno para que lo disfruten los habitantes urbanos.

Descubra cómo puede ayudar y mejorar sus conocimientos de geografía con el proyecto Cities at Night. Con una cantidad asombrosa de datos sobre nuestro planeta junto con la disponibilidad de las últimas tecnologías digitales, Los proyectos de ciencia ciudadana como estos son solo una forma de ayudar a interpretar los datos y existen innumerables oportunidades para la innovación.