Un vehículo explorador que escanea la superficie de Marte en busca de evidencia de vida podría querer buscar rocas que parezcan pasta, los investigadores informan en la revista Astrobiología .

La bacteria que controla la formación de tales rocas en la Tierra es antigua y prospera en ambientes hostiles que son similares a las condiciones en Marte. dijo el profesor de geología de la Universidad de Illinois Bruce Fouke, quien lideró lo nuevo, Estudio financiado por la NASA.

"Tiene un nombre inusual, Sulfurihydrogenibium yellowstonense , ", dijo." Simplemente lo llamamos 'Sulfuri' ".

La bacteria pertenece a un linaje que evolucionó antes de la oxigenación de la Tierra hace aproximadamente 2.350 millones de años. Dijo Fouke. Puede sobrevivir en condiciones extremadamente calientes, agua que fluye rápido burbujeando desde las fuentes termales subterráneas. Puede soportar la exposición a la luz ultravioleta y sobrevive solo en entornos con niveles de oxígeno extremadamente bajos. utilizando azufre y dióxido de carbono como fuentes de energía.

"Tomados en conjunto, estos rasgos lo convierten en un candidato principal para colonizar Marte y otros planetas, "Dijo Fouke.

Y debido a que cataliza la formación de formaciones rocosas cristalinas que parecen capas de pasta, sería una forma de vida relativamente fácil de detectar en otros planetas, él dijo.

La forma y estructura únicas de las rocas asociadas con Sulphuri son el resultado de su estilo de vida inusual, Dijo Fouke. En agua corriente, Las bacterias sulfuri se adhieren unas a otras "y se aferran a la vida, " él dijo.

"Forman cables bien enrollados que ondean como una bandera que se fija en un extremo, ", dijo. Los cables ondulantes evitan que otros microbios se adhieran. Sulphuri también se defiende rezumando un moco resbaladizo.

"Estos cables de sulfuro se parecen increíblemente a la pasta fettuccine, mientras que más abajo se parecen más a la pasta capellini, "Dijo Fouke. Los investigadores utilizaron tenedores de pasta esterilizados para recolectar sus muestras de Mammoth Hot Springs en el Parque Nacional Yellowstone.

El equipo analizó los genomas microbianos, evaluó qué genes se estaban traduciendo activamente en proteínas y descifró las necesidades metabólicas del organismo, Dijo Fouke.

El equipo también analizó las capacidades de construcción de rocas de Sulphuri, Descubriendo que las proteínas en la superficie bacteriana aceleran la velocidad a la que el carbonato de calcio, también llamado travertino, cristaliza dentro y alrededor de los cables "mil millones de veces más rápido que en cualquier otro entorno natural de la Tierra, ", Dijo Fouke. El resultado es la deposición de amplias franjas de roca endurecida con una ondulación, textura filamentosa.

"Esta debería ser una forma fácil de vida fosilizada para que un rover la detecte en otros planetas, "Dijo Fouke.

"Si vemos la deposición de este tipo de roca filamentosa extensa en otros planetas, sabríamos que es una huella de vida, "Dijo Fouke." Es grande y es único. Ninguna otra roca se ve así. Sería una prueba definitiva de la presencia de microbios alienígenas ".