Parecía una escena de un éxito de taquilla de ciencia ficción:un astrónomo en los Países Bajos capturó imágenes de un tren de satélites SpaceX brillantemente iluminados que ascendían por el cielo nocturno este fin de semana. asombrosos entusiastas del espacio en todo el mundo.

Pero la vista también ha provocado un clamor entre los astrónomos que dicen que la constelación, que hasta ahora consta de 60 satélites con transmisión de banda ancha, pero que algún día podría crecer hasta 12, 000, puede amenazar nuestra visión del cosmos y asestar un golpe al descubrimiento científico.

El lanzamiento se rastreó en todo el mundo y pronto quedó claro que los satélites eran visibles a simple vista:un nuevo dolor de cabeza para los investigadores que ya tienen que encontrar soluciones para hacer frente a los objetos que abarrotan sus imágenes del espacio profundo.

"La gente estaba haciendo extrapolaciones de que si muchos de los satélites de estas nuevas megaconstelaciones tenían ese tipo de brillo constante, luego en 20 años o menos, buena parte de la noche en cualquier parte del mundo, el ojo humano vería más satélites que estrellas, "Bill Keel, astrónomo de la Universidad de Alabama, dijo a la AFP.

Desde entonces, el brillo de los satélites ha disminuido a medida que su orientación se ha estabilizado y han continuado su ascenso a su órbita final a una altitud de 550 kilómetros (340 millas).

Pero eso no ha disipado por completo las preocupaciones de los científicos, que están preocupados por lo que sucederá después.

SpaceX de Elon Musk es solo una de varias empresas que buscan ingresar al incipiente sector de Internet espacial.

Para poner eso en contexto, actualmente hay 2, 100 satélites activos orbitando nuestro planeta, según la Asociación de la Industria de Satélites.

Si otros 12, 000 se agregan solo por SpaceX, "estará a cientos por encima del horizonte en un momento dado, Jonathan McDowell, del Centro Smithsonian de Astrofísica de Harvard, dijo a la AFP:agregando que el problema se agravaría en determinadas épocas del año y determinados momentos de la noche.

"Entonces, sin duda será espectacular en el cielo nocturno si estás lejos de la ciudad y tienes un buen zona oscura y definitivamente causará problemas para algunos tipos de observación astronómica profesional ".

La desconcertante respuesta de Musk

El mercurial Musk respondió al debate en Twitter con mensajes contradictorios, prometiendo buscar formas de reducir la reflectividad de los satélites, pero también diciendo que tendrían "un impacto del 0% en los avances en astronomía" y que los telescopios deberían trasladarse al espacio de todos modos.

También argumentó que el trabajo de dar a "miles de millones de personas económicamente desfavorecidas" acceso a Internet de alta velocidad a través de su red "es el bien común".

Keel dijo que estaba feliz de que Musk se hubiera ofrecido a buscar formas de reducir la reflectividad de los satélites futuros. pero preguntó por qué no se había abordado el tema antes.

Si los astrónomos ópticos están preocupados, luego sus colegas de radioastronomía, que dependen de las ondas electromagnéticas emitidas por los objetos celestes para examinar fenómenos como la primera imagen del agujero negro descubierta el mes pasado, están "casi desesperados, "añadió.

Los operadores de satélites son conocidos por no hacer lo suficiente para proteger sus "emisiones laterales, "que puede interferir con las bandas de observación que buscan los radioastrónomos.

"Hay muchas razones para unirnos a nuestros colegas de radioastronomía para pedir una respuesta de 'antes', "dijo Keel.

"No se trata solo de salvaguardar nuestros intereses profesionales, sino que tan lejos como sea posible, protegiendo el cielo nocturno para la humanidad ".

© 2019 AFP