Un trozo del meteorito EC 002. La masa principal del meteorito reside en el Museo de Gemas y Minerales de Maine. Crédito:Museo de Gemas y Minerales de Maine / Darryl Pitt.
Un equipo de investigadores afiliado a varias instituciones en Francia y una en Japón ha descubierto que una acondrita encontrada en Argelia (en el desierto del Sahara) el año pasado se remonta a solo 2 millones de años después del nacimiento del sistema solar. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe su estudio de la roca y lo que aprendieron sobre ella.
Las acondritas son tipos de meteoritos que alguna vez fueron parte de un protoplaneta. Para llegar a la Tierra el planeta al que pertenecieron alguna vez se habría hecho añicos durante una colisión con otro cuerpo. Hasta la fecha, sólo se han encontrado y estudiado unos pocos miles de acondritas, la mayoría de los cuales son basálticos. La nueva acondrita, llamado EC 002, es diferente. Los investigadores con este nuevo esfuerzo encontraron que estaba hecho principalmente de roca volcánica, lo que la convierte en una andesita, una roca rica en sodio, hierro y magnesio. En la tierra, la andesita se encuentra generalmente en áreas de subducción, lo que sugiere que EC 002 provino de la corteza de un protoplaneta muy temprano. La datación de la roca mostró que tenía aproximadamente 4.600 millones de años, anterior a la Tierra. Los investigadores determinaron su edad mediante el estudio de sus isótopos de magnesio y aluminio.
Un estudio adicional de la roca mostró que se necesitaron aproximadamente 100, 000 años para enfriarse y solidificarse. Los investigadores tampoco encontraron nada que distinga a la acondrita de otras de su tipo, sugiriendo que tales materiales probablemente eran comunes en protoplanetas en el sistema solar temprano. La muestra en sí, sin embargo, se considera un hallazgo muy raro; no se ha encontrado ninguna otra muestra como esta en la Tierra. También es la roca magnética más antigua jamás observada. Los investigadores lo describen como "de grano relativamente grueso, bronceado y beige, "señalando que también estaba manchado con trozos amarillos y verdes. También notaron que cuando miraron otros cuerpos celestes, centrándose en sus longitudes de onda, no encontraron nada que coincidiera con la longitud de onda reflejada por EC 002.
Los investigadores sugieren que un mayor estudio de la acondrita podría conducir a una mejor comprensión de cómo se forman los planetas.
Un trozo del meteorito EC 002. La masa principal del meteorito reside en el Museo de Gemas y Minerales de Maine. Crédito:Museo de Gemas y Minerales de Maine / Darryl Pitt.
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