El esfuerzo de las personas que desean cambiar médicamente su género se ha convertido en un tema candente en la sociedad contemporánea. Pero en realidad ha sido parte del diálogo cultural durante más de un siglo.

"El entendimiento es que siempre ha sido una relación unilateral, "dijo Marta Vicente, profesora de historia y de mujeres, estudios de género y sexualidad en la Universidad de Kansas.

"El argumento ha sido que los avances científicos y médicos del siglo XX hicieron posible la cirugía de 'reasignación de sexo', que ayudó a los pacientes. En cambio, lo que veo es que las personas que buscaban ayuda médica eran parte de una relación con cirujanos y médicos, y cada grupo se benefició de ello ".

Su nuevo artículo titulado "La medicalización del transexual:narrativas médico-paciente en la primera mitad del siglo XX" explora la historia de lo que fue etiquetado en 1966 como "el fenómeno transexual". Este estudio revela cómo la narrativa de interés periodístico se creó a partir de la intersección de intereses tanto de los pacientes como de sus médicos, y cómo la cobertura de los medios de comunicación al respecto influyó en el proceso. El artículo aparece en el Revista de Historia de la Medicina y Ciencias Afines .

"La vida de las personas está determinada por las posibilidades que ofrece la tecnología médica, ", Dijo Vicente." Este dilema se refiere a quién tiene el control. ¿Tiene el paciente el control? ¿El Físico? ¿Quién tiene la agencia para decidir cómo se transforma un cuerpo? Al examinar la relación entre estos médicos y sus pacientes, es valioso ver cómo fue moldeado por el interés de ambas partes ".

La obra de Vicente analiza tres narrativas históricas:la medicalización del homosexual, el nacimiento del transexual y la relación médico-paciente en las narrativas transexuales.

A lo largo de estas fases, los medios de comunicación asumieron un "papel muy importante en la configuración de esta conversación, " ella dijo.

"Los médicos y periodistas tenían diferentes públicos y objetivos. Destacaban aspectos específicos de la transformación sin llegar realmente a la complejidad de la experiencia. Especialmente para el componente estadounidense de los medios de comunicación, era la sensación de cómo los cuerpos pueden ser transformados por la ciencia médica. Todos prestaron mucha atención a la cirugía, mientras que de hecho, el viaje del transexual comenzó con los endocrinólogos y el énfasis en las hormonas ".

Los medios ayudaron a convertir a varias personas en celebridades durante esta era médica formativa. La primera fue Lili Elbe, cuya historia sirvió de base para la película biográfica ganadora del Oscar 2015 "La chica danesa".

"No me gustó esa película, ", Dijo Vicente." Pero está basada en una novela inspirada en las vidas de Lili Elbe y Gerde Wegener, y estaba totalmente cautivado por los hechos de la historia. Es muy trágico. Murió poco después de su última cirugía (en 1931). Mientras se sometía a la cirugía, estaba en la portada de los periódicos estadounidenses, como el Omaha World-Herald. Todo el mundo conocía a Lili ".

Aún más conocido fue el relato de Christine Jorgensen, un veterano del ejército estadounidense en busca de un cambio de sexo que se convirtió en una celebridad internacional en la década de 1950.

"Todos estaban esperando que ocurriera este caso, se había estado acumulando durante décadas, y luego estalló, "Dijo Vicente.

Aunque la cirugía de Jorgensen fue exitosa, su compromiso con Howard Knox se estancó cuando Nueva York se negó a otorgarles una licencia de matrimonio porque su certificado de nacimiento la enumeraba como hombre. Se convirtió en pionera de los derechos de las personas transgénero, además de ganar fanáticos como actriz y animadora popular de clubes nocturnos.

"Hoy en día, eruditos transgénero han criticado a Jorgensen como alguien que cayó en este estereotipo femenino de la década de 1950 como el ama de casa perfecta, ", Dijo Vicente." Si bien reconocieron su papel como pionera de los derechos de las personas transgénero, criticaron cuánto trató de encajar en el sistema. Pero si analiza todos esos casos con detenimiento, ves que hay más matices ".

Como se señala en el artículo de Vicente, "una vez que se legalizó la cirugía de reasignación de sexo en los Estados Unidos, médicos a veces ayudado por la ley, se negaría a operar un cuerpo que no cumpliera con los requisitos del 'buen transexual, 'uno que era blanco, heterosexual y mostrando las características de clase media esperadas de una buena esposa o esposo ".

Si bien el drama que rodea esos estándares parece algo anticuado, permanece una controversia contemporánea:el lenguaje.

"¿Cómo se habla de identidad de género, todas esas personas y sus experiencias, cuando los términos actuales no existían? ¿Cómo se pasa por alto el hecho de que "transexual" era una palabra que no se usaba mucho hasta la década de 1960? Ahora, algunas personas pueden encontrar ofensivo ser llamadas transexuales en lugar de transgénero. Pero antes de transexual, la gente usaba palabras como andrógino, homosexual y hermafrodita, " ella dijo.

"Por lo tanto, es un desafío usar palabras que significan algo solo en un contexto histórico y, al mismo tiempo, poder proporcionar un paraguas para comprender experiencias que traspasan diferentes contextos históricos".

Oriundo de Barcelona, Vicente ha estado en KU desde 1997. Es autora de "Debate sobre sexo y género en la España del siglo XVIII" (Cambridge, 2017). Su experiencia se centra en los estudios queer, extraña teoria, historia feminista y sexualidad.

"Espero que este artículo se sume a la nueva cantidad de investigación que se está realizando sobre cuánto necesitamos la comprensión histórica de la historia transgénero y cómo esto va a revelar más sobre la construcción del género, "Dijo Vicente.

"La historia de las personas transgénero no está aislada de otros problemas. En última instancia, estamos todos juntos en esto."