Un molde de los huesos del mosasaurio Gnathomortis stadtmani montado en el Centro de Ciencias Eyring de la Universidad Brigham Young en Provo, Utah. Usando filogenética y otros análisis, El paleontólogo oriental de la Universidad Estatal de Utah Joshua Lively describió y renombró el nuevo género, que vagó por los océanos de América del Norte hacia el final de la Era de los Dinosaurios. Crédito:BYU
Hace unos 92 a 66 millones de años, a medida que disminuía la era de los dinosaurios, lagartos marinos gigantes llamados mosasaurios vagaban por un océano que cubría América del Norte desde Utah hasta Missouri y desde Texas hasta el Yukón. Los depredadores que respiraban aire eran nadadores aerodinámicos que devoraban casi todo a su paso, incluido el pescado, tortugas almejas e incluso mosasaurios más pequeños.
El colorado Gary Thompson descubrió huesos de mosasaurio cerca de la ciudad de Cedaredge en el condado de Delta en 1975, que el adolescente informó a su maestro de ciencias de la escuela secundaria. Los especímenes se dirigieron a la Universidad Brigham Young de Utah, dónde, en 1999, la criatura que dejó los fósiles se llamó Prognathodon stadtmani.
"Me enteré por primera vez de este descubrimiento mientras hacía una investigación de antecedentes para mi doctorado, "dice el paleontólogo Joshua Lively, recién llegado de la Universidad Estatal de Utah, quien recientemente tomó las riendas como curador del Museo Prehistórico del campus de Price. "Por último, partes de este fósil, que se prepararon desde la descripción original en 1999, fueron lo suficientemente importantes como para convertirse en un capítulo de mi tesis doctoral de 2019 ".
Tras una investigación detallada del esqueleto del mosasaurio y un análisis filogenético, Vivamente determinado que el espécimen de BYU no está estrechamente relacionado con otras especies del género Prognathodon y necesita ser renombrado. Reclasificó al mosasaurio como Gnathomortis stadtmani e informa de sus hallazgos en el número más reciente de la Revista de Paleontología de Vertebrados .
Un modelo del cráneo del mosasaurio Gnathomortis, cima, y los fósiles de la mandíbula descubiertos por el adolescente de Colorado Gary Thompson en 1975, debajo, están en exhibición en el Museo de Paleontología de la Universidad Brigham Young en Provo, Utah. Crédito:Joshua Lively
Su investigación fue financiada por la Sociedad Geológica de América, la Fundación Evolving Earth, la Academia de Ciencias de Texas y la Escuela Jackson de Geociencias de la Universidad de Texas en Austin.
"El nuevo nombre se deriva de las palabras griegas y latinas para 'mandíbulas de la muerte, "Dice Lively." Se inspiró en las mandíbulas increíblemente grandes de este espécimen, que miden cuatro pies (1.2 metros) de largo ".
Una característica interesante de las mandíbulas de Gnathomortis, él dice, es una gran depresión en su superficie exterior, similar al visto en los lagartos modernos, como el lagarto de collar. La característica es indicativa de los grandes músculos de la mandíbula que equiparon al reptil marino con una fuerza de mordida formidable.
Joshua Lively, curador de paleontología en el Museo Prehistórico Oriental de la Universidad Estatal de Utah en Price, describe un nuevo género de mosasaurios, Gnathomortis stadtmani, que vagaba por los océanos hacia el final de la Era de los Dinosaurios. Crédito:Christopher Henderson
"Lo que distingue a este animal de otros mosasaurios son las características del cuadrado:un hueso en la articulación de la mandíbula que también forma una parte del canal auditivo, "dice Lively, que regresó al sitio de descubrimiento del fósil en Colorado y determinó el intervalo de edad de la roca, en el que se conservó el espécimen. "En Gnathomortis, este hueso exhibe un conjunto de características que son de transición de los primeros mosasaurios, como Clidastes, y más tarde mosasaurios, como Prognathodon. Ahora sabemos que Gnathomortis nadó en los mares de Colorado hace entre 79 y 81 millones de años, o al menos 3,5 millones de años antes que cualquier especie de Prognathodon ".
Las características del cuadrado, un hueso en la articulación de la mandíbula que también forma una parte del canal auditivo, de un fósil de mosasaurio descubierto en Colorado, indicaron al paleontólogo del Este de la Universidad Estatal de Utah, Joshua Lively, que los huesos, originalmente identificado como Prognathodon stadtmani, eran de un género diferente de mosasaurios. Crédito:Joshua Lively
Él dice que los entusiastas de los fósiles pueden ver el gran bocado de Gnathomortis en el Museo de Paleontología de BYU en Provo, Utah, y ver un molde del cráneo en el Pioneer Town Museum en Cedaredge, Colorado. Las reconstrucciones del esqueleto completo están en exhibición en el Museo de Historia de John Wesley Powell River en Green River, Utah, y en el Centro de Ciencias Eyring de BYU.
"Estoy emocionado de compartir esta historia, que representa años de esfuerzo por parte de muchos científicos y académicos ciudadanos, al comenzar mi nuevo puesto en el Museo Prehistórico de USU Eastern, "Lively dice." Es un recordatorio del poder de la curiosidad y la exploración de personas de todas las edades y procedencias ".
