En un hallazgo que contradice uno de los estudios más citados en el campo, un nuevo artículo de investigación de lingüistas de la Universidad de Kansas muestra que incluso como principiantes, los adultos pueden comenzar rápidamente a procesar mentalmente las estructuras de las oraciones en un segundo idioma como un hablante nativo.

E incluso si sus resultados no pueden, todavía, traducirse en nuevos métodos de enseñanza, los coautores dicen que este tipo de estudio científico apunta al optimismo para el aprendizaje de una segunda lengua en el aula.

Los profesores de lingüística de KU Alison Gabriele y Robert Fiorentino y cuatro coautores publicarán "Examinando la variabilidad en el procesamiento de la concordancia en los estudiantes principiantes:evidencia de los potenciales relacionados con eventos" en el Journal of Experimental Psychology:Learning, Memoria, y cognición . Los coautores son Amy Rossomondo, profesor asociado en el Departamento de Español y Portugués, quien consultó sobre el experimento, así como Lesa Hoffman de la Universidad de Iowa y Lauren Covey y José Alemán Bañón, que eran asistentes de investigación de estudiantes graduados en KU mientras se estaba llevando a cabo el proyecto, y que ahora son ambos profesores, Covey en la Universidad Estatal de Montclair y Alemán Bañón en la Universidad de Estocolmo. El estudio fue financiado por una subvención de la National Science Foundation.

"Nos inspiró un estudio que se cita en nuestro artículo como Osterhout, et al., 2006, "Dijo Gabriele." Estaban buscando ver si los principiantes podían mostrar algún tipo de sensibilidad a las reglas gramaticales, incluso después de muy poca exposición en el aula al francés. En su estudio, comenzaron a evaluar a estos estudiantes después de solo un mes de clases de francés en la universidad, y luego los volvieron a probar a los cuatro y siete meses.

"Sus hallazgos fueron interesantes porque muestran que, incluso para las propiedades lingüísticas que son similares entre el inglés y el francés ... las respuestas cerebrales de los principiantes eran diferentes de las que mostraban los hablantes nativos de francés ".

Los resultados son bien conocidos en el campo, Gabriele dijo:señalando que fue uno de los estudios mejor citados en la neurociencia cognitiva de la literatura sobre la adquisición de segundas lenguas.

"Pensamos que sería interesante intentar hacer un tipo de estudio similar con un tamaño de muestra más grande, un enfoque integral de modelado estadístico, una gama más amplia de estructuras lingüísticas y una serie de medidas de diferencias individuales, " ella dijo.

También optaron por trabajar con estudiantes españoles, en lugar de estudiantes de francés.

Durante un período de cuatro años, los organizadores probaron dos cohortes con un total de casi 50 estudiantes, principalmente para comparar cómo funcionaban sus cerebros al procesar una estructura lingüística que es la misma en los dos idiomas, lo que requiere un acuerdo numérico entre el sujeto y el verbo, como "la chica llora (la chica llora)" vs. "las chicas lloran (las chicas lloran)" - y al procesar algo que difiere entre los dos idiomas, como el número y la concordancia de género entre un sustantivo y un adjetivo. Para ilustrar la diferencia, en inglés, se puede decir "la chica es hermosa" o "las chicas son hermosas, "y el adjetivo no se modifica. En español, sin embargo, "la chica es hermosa" se convierte en "las chicas son hermosas, "y el adjetivo tiene que estar marcado tanto para el número como para el género. Para las oraciones que prueban la concordancia entre un sustantivo y un adjetivo, estaban interesados ​​en comparar las respuestas cerebrales al número y al género porque el número es una característica que es similar entre el inglés y el español, pero el género es exclusivo del español.

"En nuestro estudio, los estudiantes de un segundo idioma mostraron una respuesta similar a la de los nativos para ambos tipos de errores de concordancia numérica:la concordancia entre el sujeto y el verbo y la concordancia entre el sustantivo y el adjetivo, "Dijo Gabriele." Esto sugiere una fuerte facilitación para características como el número que son parte del inventario del primer y segundo idioma, y creemos que esto significa que los estudiantes de un segundo idioma pueden aprovechar el inventario de características del idioma nativo cuando aprenden el segundo ".

Fiorentino, cuya experiencia es la neurolingüística, explicó cómo la electroencefalografía, o EEG, se llevó a cabo el experimento. Los sujetos acordaron usar una gorra que contiene electrodos para detectar ondas cerebrales asociadas con ciertas funciones del lenguaje mientras leen oraciones en español. Los estudiantes novatos que no habían tenido una exposición previa al español fueron evaluados tres veces en su primer año de estudio:en dos, seis y ocho meses de exposición en el aula. Luego, se evaluó dos veces a un grupo más avanzado de estudiantes, después de dos y seis meses de instrucción en el aula.

El objetivo del experimento era ver cómo respondían los cerebros de los estudiantes cuando se les presentaban oraciones que violaban las reglas gramaticales de su segundo idioma. Español. La respuesta de EEG esperada se llama P600, una forma de onda positiva que se produce unos 600 milisegundos después de encontrar la palabra crítica en la oración.

"El EEG nos permite medir cambios del orden de uno 1, Milésimas de segundo que ocurren en nuestro cerebro cuando hacemos cualquier tipo de procesamiento cognitivo, incluido el procesamiento del lenguaje, ", Dijo Fiorentino." Hay diferentes tipos de desviaciones o cambios en esas formas de onda de EEG que están vinculados a diferentes aspectos del procesamiento del lenguaje que podemos registrar simplemente colocando una tapa de electrodo en el cuero cabelludo de alguien de manera no invasiva. Entonces, por ejemplo, esta forma de onda del P600 es un cambio que refleja el procesamiento de nueva información lingüística utilizando reglas gramaticales. Hay una respuesta cerebral diferente llamada N400 que está relacionada con el encuentro con palabras semánticamente inesperadas.

"Es fundamental que sepamos cómo se ven estos diferentes aspectos del procesamiento del lenguaje en el cerebro de un hablante nativo, y el resultado emocionante es que descubrimos que la respuesta gramatical del P600 surgía en los estudiantes novatos desde la primera sesión de evaluación, "Dijo Fiorentino.

Gabriele estuvo de acuerdo.

"Probablemente el hallazgo más emocionante para la adquisición de un segundo idioma en el aula es que muestra, incluso con una exposición muy limitada a un segundo idioma, that learners can at least begin to show these brain responses related to grammatical processing just like native speakers—at least for properties that are similar between their first and second languages. So I think it's cause for optimism for university foreign-language instruction. Muestra que, even with limited exposure in the college classroom, learning can happen quite quickly and efficiently."