Tan pronto como 2043, si no antes, La Oficina del Censo de Estados Unidos predice que Estados Unidos se convertirá en un país de "mayoría diversa", lo que significa que más del 50 por ciento de los estadounidenses se identificarán como no blancos.

Las proyecciones sugieren que las escuelas de la nación ya están cruzando ese umbral. En 2013, la población de estudiantes que ingresan al jardín de infancia en los EE. UU. consistía en aproximadamente el 50 por ciento de estudiantes no blancos.

¿Qué significan estos cambios demográficos para las escuelas?

Joanna Williams, profesor asociado en la Escuela de Educación Curry de la Universidad de Virginia, dijo que los cambios son significativos. Experto en raza y etnia como contextos sociales para el desarrollo de la juventud, Williams también es una afiliada de Youth-Nex, el Centro UVA para Promover el Desarrollo Juvenil Efectivo, y del nuevo Centro de Raza y Educación Pública en el Sur.

En 2014 fue una de las cinco becarias del país en recibir un premio de la Fundación William T. Grant, que patrocina un estudio de cinco años sobre los beneficios y desafíos de la diversidad étnica en las escuelas intermedias, y recientemente pronunció la conferencia inaugural de una nueva serie sobre desarrollo infantil en una sociedad de mayoría diversa. Grabó la conferencia en la Rotonda frente a una audiencia que incluía a estudiantes y personal de la escuela secundaria local, Miembros de la facultad de UVA y un grupo diverso de estudiantes universitarios, incluidos visitantes de la Universidad Central de Carolina del Norte y estudiantes inscritos en el Programa de Investigación de Pregrado de Verano de Curry. La conferencia grabada en video se distribuyó posteriormente a los miembros de la Sociedad para la Investigación sobre el Desarrollo Infantil, patrocinadores del nuevo ciclo de conferencias.

"Como educadores, Es nuestra responsabilidad pensar de manera cuidadosa y crítica sobre la mejor manera de apoyar a una población de niños cada vez más diversa, y pensar en la diversidad como contexto para el desarrollo, "Williams dijo." Las escuelas son uno de los pocos lugares donde los niños pasan tiempo regularmente con compañeros de diferentes orígenes. Es importante pensar en cómo aprovechar eso como una oportunidad de desarrollo para todos los niños ".

Frente a esta demografía que cambia rápidamente, Williams revisó la investigación sobre los beneficios de la diversidad racial y étnica en las escuelas, qué se interpone en el camino para obtener esos beneficios y qué podemos hacer todos para seguir adelante.

¿Por qué es importante la diversidad escolar?

Al hablar de los beneficios de la diversidad étnica y racial en la escuela, Williams dijo que es una cuestión de "cómo, "no" si ".

Pero primero, ¿Qué hace que una escuela sea racial o étnicamente diversa? La respuesta, ella dijo, es complicado y depende de muchas variables específicas de la escuela, como ubicación geográfica. Si bien algunos estudios han sugerido que alrededor del 15 por ciento es la "masa crítica" necesaria para que un determinado grupo racial o étnico evite el aislamiento, Williams dijo que es más probable que los beneficios de la diversidad surjan cuando ningún grupo constituye una mayoría.

Esos beneficios abarcan una variedad de áreas, incluido el rendimiento académico:los estudiantes que asisten a escuelas diversas, en las que dos o más grupos raciales o étnicos están representados en proporciones relativamente uniformes, tienen puntajes promedio más altos en las pruebas y es más probable que asistan a la universidad. La diversidad de escuelas y aulas también puede crear un acceso más equitativo a los recursos educativos, lo que lleva a una reducción de las disparidades raciales en el rendimiento académico y una menor probabilidad de abandonar la escuela secundaria.

Asistiendo a una diversa, la escuela integrada también se asocia con una reducción de los prejuicios y estereotipos raciales, mejores habilidades de liderazgo y mejor salud mental, en todas las razas y etnias.

"Existe evidencia bien documentada de los beneficios de la diversidad escolar racial y étnica para todos los jóvenes, "Dijo Williams.

Más, Se ha demostrado que la influencia de la diversidad racial y étnica en las escuelas se extiende mucho más allá del aula. Los impactos duraderos incluyen una mayor capacidad de resolución de problemas y pensamiento complejo. También es más probable que los estudiantes de diversas escuelas elijan vivir en vecindarios integrados cuando sean adultos.

El entorno escolar, Williams explicó, es fundamental para ayudar a los niños a desarrollar identidades y actitudes saludables hacia otros grupos raciales y étnicos. Adolescencia, en particular, es un período de desarrollo importante para la construcción de identidad, y diversos entornos ayudan a los estudiantes de todos los orígenes a formarse más saludables, identidades más complejas, en lugar de depender de estereotipos.

Diversidad:necesaria pero insuficiente

Sin embargo, una población racialmente diversa por sí sola no es suficiente para que esos beneficios se hagan realidad. Williams enfatiza que la diversidad, o la presencia de estudiantes de diferentes orígenes en un espacio, es solo un paso en el camino hacia la equidad, cuando todos esos estudiantes tengan el mismo acceso a las mismas oportunidades.

Según una investigación fundamental del psicólogo Gordon Allport que se remonta a la década de 1950, Se necesitan cuatro condiciones para convertir la diversidad escolar en equidad:estatus de grupo igual, objetivos comunes, cooperación intergrupal y apoyo institucional.

A nivel interpersonal, Las interacciones de calidad y las amistades entre diferentes grupos raciales y étnicos son importantes. Si bien los grupos de amigos de la misma raza son valiosos, la autosegregación es una forma en que la "diversidad sin contacto" puede ocurrir en las escuelas, limitar los efectos positivos de la diversidad.

A nivel institucional, los patrones de segregación racial, tanto entre las escuelas como dentro de las escuelas, están de hecho en aumento. De 2000 a 2014, el porcentaje de escuelas de alta pobreza en los EE. UU. con más del 75 por ciento de estudiantes negros o hispanos aumentó del 10 al 17 por ciento. Incluso dentro de diversas escuelas, Las prácticas comunes como el rastreo y los programas para superdotados a menudo dejan a las poblaciones minoritarias efectivamente segregadas de sus pares blancos.

"Vivimos en Estados Unidos con una diversidad racial y étnica increíblemente rica, "Williams dijo, "pero uno en el que los espacios y las oportunidades a menudo permanecen segregados, y las fuerzas de la opresión estructural continúan beneficiando a algunos grupos sobre otros ".

Esencialmente, Williams dijo que muchos de los beneficios de la diversidad dependen de Interacciones de calidad. En otras palabras, si reúne a estudiantes de diferentes orígenes raciales y étnicos en la misma escuela, pero mantenlos separados durante la jornada escolar, muchos de esos beneficios desaparecen.

Si una escuela realmente valora la diversidad, Williams dijo, necesita mirar más profundo que la demografía. Por ejemplo, La investigación ha demostrado que el negro Los estudiantes latinos y nativos americanos tienen más probabilidades de ser disciplinados, incluyendo ser suspendido o expulsado de la escuela, en comparación con sus compañeros.

"Muchas escuelas elogian la importancia de la diversidad en sus declaraciones de misión o la reclaman como un valor fundamental. Pero no necesitamos mirar más allá de los datos de disciplina escolar para saber que las diversas formas de ser y conocer de los estudiantes en la escuela, que se basan en historias de cultura adaptativa frente al racismo estructural, no son valorados por igual a través de líneas raciales y étnicas, " ella dijo.

"Cuando solo aceptamos una apreciación superficial de la diversidad, decimos que nos encanta ver a estudiantes de diferentes grupos, pero en realidad queremos que actúen de la misma manera y que se ajusten a los estándares del grupo dominante; entonces socavamos el valor de la diversidad y, en cambio, perpetuamos la desigualdad ".

¿A dónde vamos desde aquí?

Williams dijo que la mejor manera de promover la equidad en las escuelas es resistir y desafiar tres tendencias:la re-segregación de las escuelas; la segregación de estudiantes y recursos dentro de las escuelas; y xenófobo, o intolerante, retórica. En particular, apoya los argumentos de académicos como Amy Stuart Wells, presidente de la Asociación Estadounidense de Investigación Educativa, para que las políticas educativas reconozcan explícitamente la raza en lugar de afirmar que son daltónicos o neutrales.

Por ejemplo, en julio, el actual Departamento de Educación eliminó las pautas elaboradas bajo la administración de Obama para las escuelas que buscan aumentar la diversidad racial y evitar el aislamiento racial. Williams cree que esto es un paso en falso. "Si la raza es un factor central para mantener la desigualdad en las escuelas, entonces debe jugar un papel en la formulación de políticas para romper la desigualdad, " ella dijo.

Tanto para educadores como para investigadores, el trabajo apenas comienza. Alexis Mason, un maestro de recursos talentoso con las Escuelas Públicas del Condado de Albemarle, dirigió a un grupo de 15 estudiantes de secundaria a través de una academia de liderazgo de verano de dos semanas. Uno de los enfoques del programa de este año fue explorar lentes culturales.

"La premisa detrás de todo lo que hicieron durante la academia de liderazgo fue realmente el hecho de que no puedes ser un líder eficaz si no conoces a la comunidad a la que sirves, "Dijo Mason." Una de nuestras conversaciones tuvo que ver con, ¿Cómo iguala el espacio del aula? ¿Cómo enriquece la diversidad el aula? Para algunos de ellos esta fue la primera vez que pudieron participar en cualquier tipo de discusión como esa. Esa fue una gran cantidad de comentarios que escuchamos:'Oh, nunca llegamos a tener estas conversaciones en el aula, o si tenemos estas conversaciones, se interrumpen ”. Eso fue realmente poderoso ".

Por último, Williams dijo que la responsabilidad recae en todos nosotros:educadores, politicos, Responsables políticos, padres y jóvenes. El paso más poderoso que todos podemos tomar es resistir nuestros impulsos emocionales y, en cambio, seguir la investigación hacia un futuro más equitativo.

"Uno de los mayores impedimentos para comprender los beneficios de la diversidad es el miedo, ", dijo." Todos debemos hacer nuestra parte para resistir la retórica xenófoba que se alimenta de nuestros miedos a la diferencia ".