Crédito:Universidad de Western Sydney
La descarga tóxica de una mina de carbón subterránea de las Montañas Azules está causando daños importantes a las vías fluviales locales protegidas, planteando preocupaciones sobre la regulación de la minería en áreas de patrimonio local, según un estudio de la Universidad de Western Sydney.
El estudio, publicado en el Journal of Water, Aire, La contaminación del suelo, examinó el Clarence Colliery activo cerca de Lithgow, donde la descarga de desechos mineros y la escorrentía superficial contaminada fluyen hacia el Área de Conservación del Patrimonio Mundial protegida.
Dr. Ian Wright, de la Facultad de Ciencias y Salud, dice que la minería subterránea de carbón ha sido una industria importante en la región de las Montañas Azules, al este de Sydney, durante más de un siglo.
"La minería ha apoyado el desarrollo de ciudades y centrales eléctricas en las Montañas Azules, pero los impactos ambientales subsiguientes continúan, "dice el Dr. Wright.
"Cuando el gobierno federal nominó para que el área de las Montañas Azules sea incluida en la lista de Patrimonio de la Humanidad, destacó el importante papel de la Autoridad de Protección Ambiental del gobierno de Nueva Gales del Sur en la regulación de las minas de carbón ".
"Sin embargo, la toxicidad en curso descubierta por este estudio destaca el fracaso del proceso legal en dos niveles de gobierno, y la falta de aprobaciones de planificación adecuadas y licencias de contaminación ambiental en curso ".
Crédito:Universidad de Western Sydney
Mediante el análisis de la salud de los macroinvertebrados y las concentraciones de metales pesados, el estudio midió la calidad del agua y la salud ecológica del río Wollangambe y sus afluentes cerca del punto de descarga de aguas residuales. Más allá de los límites de la mina la mayor parte del área de estudio se encuentra dentro del Parque Nacional Blue Mountains y el Parque Nacional Wollemi.
El estudio encontró que la riqueza taxonómica (familiar) de macroinvertebrados se redujo en más del 63% de una media de 8.7 familias por muestra en los sitios de referencia a 3.2 familias en los sitios debajo (0.2– 1.2 km) de la mina. Esta reducción de la riqueza familiar es mayor que la de muchas minas de carbón a nivel regional e internacional.
Además, las concentraciones de níquel y zinc que este estudio detectó en el río Wollangambe debajo de la descarga de la mina estaban en niveles que se sabe que son peligrosos para las especies acuáticas.
Se encontró que las concentraciones de sulfato (178 mg / L) debajo de la mina eran mucho más altas que las reportadas aguas abajo de otras cuatro minas de carbón en la cuenca de Sydney. que tenía una concentración media de sulfato de 20,4 mg / L.
Crédito:Universidad de Western Sydney
El Dr. Wright dice que la diferencia entre la descarga de aguas residuales y la condición casi prístina del sistema fluvial local es marcada.
"La contaminación de la mina se extiende al menos 22 kilómetros río abajo, e incluye la contaminación térmica, aumento de la salinidad y aumento de las concentraciones de zinc y níquel, "dice el Dr. Wright.
"La descarga de desechos de la mina ha modificado fuertemente la composición iónica del río, y está causando un gran deterioro del ecosistema acuático ".
El Dr. Wright dice que ha estado en contacto regular con la EPA sobre la contaminación durante los últimos dos años. compartiendo regularmente con ellos los resultados emergentes.
Crédito:Universidad de Western Sydney
"Clarence Colliery se encuentra cerca del límite de, y descargas en, una de las áreas de conservación y ríos más protegidos de Australia, " él dice.
"Existen varios mecanismos estatutarios a nivel del gobierno federal y estatal que pueden brindar protección al río Wollangambe, el Parque Nacional Wollemi y más ampliamente la región de las Grandes Montañas Azules de las principales actividades como la minería del carbón ".
"Desde una perspectiva de aprobación de desarrollo y licencias de contaminación ambiental, los mecanismos legales existentes no han logrado proteger adecuadamente las vías fluviales y los ecosistemas, a pesar de que Clarence Colliery ha sufrido 18 variaciones de licencia y dos avisos de limpieza desde 2001 ".
