Un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Virginia advierte que cuando se trata del cambio climático, el mundo está haciendo una apuesta que tal vez no pueda cubrir.

El nuevo artículo del equipo en Naturaleza Cambio Climático explora cómo los planes para evitar los peores resultados de un planeta en calentamiento podrían traer sus propios efectos secundarios.

Los pocos modelos que el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas y los tomadores de decisiones de todo el mundo confían en desarrollar estrategias para cumplir con los compromisos de neutralidad de carbono asumen que las tecnologías de emisiones negativas estarán disponibles como parte de la solución.

Tecnologías de emisiones negativas, a menudo llamados NET, eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. Los tres enfoques más estudiados son la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono, que implica el cultivo de cultivos para combustible, luego recolectando y enterrando el CO ₂ de la biomasa quemada; plantar más bosques; y captura directa de aire, un proceso diseñado para separar CO ₂ del aire y almacenándolo permanentemente, probablemente bajo tierra.

"El problema es, nadie ha probado estas tecnologías a escala de demostración, mucho menos en los niveles masivos necesarios para compensar el CO actual ₂ emisiones, "dijo Andrés Clarens, profesor del Departamento de Ingeniería de Sistemas y Medio Ambiente de UVA Engineering y director asociado del Instituto de Resiliencia Ambiental de la UVA. El instituto financió parcialmente la investigación que condujo a la Naturaleza Cambio Climático papel.

"Nuestro periódico cuantifica sus costos para que podamos tener una conversación honesta al respecto antes de comenzar a hacer esto a gran escala, "Dijo Clarens.

Desde el Acuerdo de París para limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius, elaborado por los líderes mundiales en 2015, un número creciente de corporaciones como BP y muchas instituciones y gobiernos, incluidos UVA y Virginia, se han comprometido a alcanzar cero emisiones de carbono en las próximas décadas. Microsoft se ha comprometido a eliminar sus emisiones de carbono desde su fundación en 1975.

Para Clarens, un ingeniero que estudia la gestión del carbono, y sus compañeros investigadores, estos son desarrollos alentadores. Dirigido por el Ph.D. de Clarens estudiante Jay Fuhrman, el grupo también incluye al economista Haewon McJeon y al científico computacional Pralit Patel del Joint Global Change Research Institute de la Universidad de Maryland; UVA Joe D. y Helen J. Kington Profesor de Ciencias Ambientales Scott C. Doney; y William M. Shobe, director de investigación del Weldon Cooper Center for Public Service y profesor de la Batten School of Leadership and Public Policy de la UVA.

Para la investigación, el equipo utilizó un modelo integrado, uno de los que dependen de las Naciones Unidas, llamado Modelo de evaluación del cambio global. El modelo fue desarrollado en la Universidad de Maryland, que se asocia con el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico para administrar el Instituto Conjunto de Investigación del Cambio Global. Compararon los efectos de las tres tecnologías de emisiones negativas en el suministro mundial de alimentos, uso de agua y demanda de energía. El trabajo analizó el papel que tendría la captura directa de aire disponible en los escenarios climáticos futuros.

Los biocombustibles y la reforestación ocupan vastas tierras y recursos hídricos necesarios para la agricultura y las áreas naturales; Los biocombustibles también contribuyen a la contaminación por fertilización. La captura directa de aire utiliza menos agua que la plantación de biocombustibles y árboles. pero todavía demanda mucha agua e incluso más energía, en gran parte suministrada por combustibles fósiles, compensando algunos de los beneficios de la eliminación de dióxido de carbono. Hasta hace poco, Las tecnologías de aire directo también se consideraron demasiado caras para incluirlas en los planes de reducción de emisiones.

El análisis del equipo muestra que la captura directa de aire podría comenzar a eliminar hasta tres mil millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera por año para 2035, más del 50% de las emisiones de EE. UU. En 2017. el año más reciente del que se disponía de datos fiables. Pero incluso si los subsidios gubernamentales hacen factible la adopción rápida y generalizada de la captura directa de aire, necesitaremos biocombustibles y reforestación para cumplir con el CO ₂ metas de reducción. El análisis mostró que los precios de los cultivos alimentarios básicos seguirán aumentando aproximadamente tres veces a nivel mundial en relación con los niveles de 2010 y cinco veces en muchas partes del mundo donde ya existen desigualdades en el costo del cambio climático.

"La captura directa de aire puede suavizar, pero no eliminar, las compensaciones más agudas que resultan de la competencia por la tierra entre las tierras agrícolas y la tierra necesaria para nuevos bosques y bioenergía, "Fuhrman y Clarens escribieron en un blog que acompaña al lanzamiento del documento.

Los costos que quedan aumentan con el tiempo, haciendo determinado, acciones múltiples para reducir las emisiones de dióxido de carbono y eliminarlo de la atmósfera con mayor urgencia, argumentan los investigadores.

"Necesitamos alejarnos de los combustibles fósiles de manera aún más agresiva de lo que muchas instituciones están considerando, "Las tecnologías de emisiones negativas son el respaldo de la ONU y muchos países esperan que algún día nos salven", dijo Clarens. pero tendrán efectos secundarios para los que debemos estar preparados. Es una gran apuesta quedarse en nuestras manos durante la próxima década y decir:tenemos esto porque vamos a implementar esta tecnología en 2030, pero luego resulta que hay escasez de agua, y no podemos hacerlo ".

"Antes de apostar la casa, entendamos cuáles van a ser las consecuencias, ", Agregó Fuhrman." Esta investigación puede ayudarnos a eludir algunos de los escollos que podrían surgir de estas iniciativas ".