Cuando un oficial de aduanas en El Paso, Texas fue arrestado por conspiración para contrabandear marihuana a los EE. UU. Entre 2003 y 2007, Los investigadores descubrieron que había buscado trabajo en la agencia de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) principalmente para permitir la operación de contrabando.

Este es solo un ejemplo de cómo los cárteles de la droga se infiltran en la agencia. El valor minorista estimado de las drogas que este oficial pasó de contrabando durante cuatro años fue de alrededor de $ 288 millones. Los investigadores también encontraron que en los ocho años entre 2006 y 2014, Aproximadamente 30 solicitantes de empleo admitieron en su prueba de polígrafo que los carteles mexicanos los enviaron a buscar empleo en la agencia.

Estos incidentes respaldan los hallazgos de un estudio de David Jancsics, un sociólogo de la Universidad Estatal de San Diego, quienes encontraron que el total de años de servicio que tenían los agentes era el predictor más fuerte de diferentes tipos de corrupción en la frontera. Si fueran al comienzo de su carrera, eran más propensos al tráfico de armas de drogas. Si fueran veteranos, eran más propensos a la corrupción migratoria, trayendo inmigrantes ilegales.

"Una de las principales implicaciones del estudio es que la aplicación estricta de las fronteras puede incluso aumentar la corrupción, "dijo Jancsics, profesor asistente en SDSU Imperial Valley con un nombramiento conjunto en la Escuela de Asuntos Públicos de SDSU. "Los grupos del crimen organizado se enfocarán activamente en la aplicación de la ley fronteriza federal para ayudar con su transporte ilícito, ya que los agentes sobornadores son menos riesgosos que ser atrapado por inspecciones aleatorias ".

Usando documentos obtenidos por periodistas de investigación con el Center for Investigative Reporting y The Texas Tribune a través de solicitudes de la Ley de Libertad de Información, Jancsics analizó datos de casos en los que se había arrestado a oficiales de aduanas y agentes de la Patrulla Fronteriza, acusado y condenado por corrupción entre octubre de 2004 y octubre de 2015.

El estudio, publicado en Diario de seguridad , es el resultado de dos años de investigación y una revisión detallada de 160 casos.

Jancsics ha estado estudiando la corrupción desde 2009, pero comenzó a centrarse en la corrupción fronteriza después de que la OTAN lo invitó en 2015 a presentar en una conferencia en Ucrania sobre la corrupción fronteriza. Descubrió que no había muchas fuentes de literatura académica sobre el tema, además de su relación con el comercio, tarifas, e impuestos. Decidió centrarse en lo que sucede cuando los agentes de CBP son sobornados por diferentes grupos.

En 2017, comenzó un análisis retrospectivo de los datos que los periodistas habían obtenido de la CBP, que se extrajo de documentos judiciales, argumentos de culpabilidad, cartas de abogado, declaraciones juradas, memorandos de sentencia, Informes del FBI, informes de agentes, comunicados de prensa y otro tipo de documentos oficiales.

La mayoría de los casos que estudió, 71 por ciento, eran de la frontera sur, y el resto fueron de la frontera norte así como de aeropuertos de todo el país que sirven como puntos de entrada. Tres estados representaron casi el 70 por ciento de los casos:Texas tuvo la mayor cantidad de casos en este conjunto de datos, a los 51, seguido de California con 30 y Arizona con 25 casos.

Utilizando el análisis del árbol de decisiones para separar los datos en grupos homogéneos, Jancsics encontró que el 56 por ciento de los oficiales con menos de cinco años de servicio, especialmente del sur, estuvieron involucrados en el tráfico de drogas, en comparación con el 27 por ciento de los oficiales veteranos.

Por corrupción migratoria, fue al revés:el 40 por ciento de los oficiales veteranos estaban involucrados en el tráfico de personas en comparación con el 25 por ciento de los oficiales de carrera temprana.

Estos hallazgos tienen implicaciones políticas más profundas en lo que respecta a la contratación de agentes.

"No tenemos idea del alcance real de la corrupción, porque esto es solo de los casos reportados, ", Dijo Jancsics." Así que es sólo la punta del iceberg ".