El nuevo dinosaurio depredador Tratayenia rosalesi cruza un arroyo en lo que hoy es la Patagonia, Argentina hace aproximadamente 85 millones de años.

Aunque se han descubierto muchas nuevas especies de dinosaurios en las últimas décadas, grupos enteros de estos animales permanecen envueltos en misterio. Uno de ellos es el Megaraptoridae, una oscura manada de depredadores que aterrorizaron a América del Sur y Australia durante las etapas media y tardía del Período Cretácico, el tercer y último período de tiempo de la Era de los Dinosaurios. Hoy dia, Los paleontólogos anunciaron el descubrimiento de un miembro nunca antes visto de este variopinto equipo que arroja luz sobre la estructura esquelética de los megaraptóridos y los roles que desempeñaban en sus entornos desaparecidos hace mucho tiempo. Llamado Tratayenia rosalesi, la nueva especie se basa en huesos fósiles recolectados en la provincia de Neuquén, Argentina - ubicada en la parte norte de la naturaleza, región azotada por el viento de América del Sur conocida como Patagonia. Un estudio de la nueva criatura, que lleva el nombre de la localidad donde se encontró, Tratayén, y su descubridor, El cazador de fósiles argentino Diego Rosales — fue publicado recientemente en la revista científica Investigación del Cretácico .

Según el líder del estudio Juan Porfiri del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional del Comahue en Neuquén, "Cuando Diego nos contó sobre su hallazgo, Rápidamente obtuvimos el permiso de la Dirección Provincial de Patrimonio Cultural del Neuquén para desenterrar al dinosaurio. Después de que fuimos al sitio y comenzamos a desenterrar los huesos, nos emocionamos mucho porque pensamos que podríamos tener un megaraptorido ".

Dice la coautora del estudio, Domenica dos Santos, también del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional del Comahue, "No se conocen muchos especímenes de megaraptóridos, así que pensamos que el nuevo fósil proporcionaría información importante sobre estos enigmáticos depredadores ", agrega el coautor Rubén Juárez Valieri del Museo Provincial Carlos Ameghino en Cipolletti, Argentina "Los descubrimientos patagónicos como Tratayenia están ampliando nuestro conocimiento de los espectaculares pero aún misteriosos dinosaurios del hemisferio sur".

Tratayenia se identifica a partir de muchas vértebras de la espalda y todas las vértebras de la cadera, además de las costillas y partes de la pelvis. A pesar de lo incompleto del esqueleto, los huesos presentan características únicas que demuestran que pertenecen a una nueva especie. "Las vértebras de Tratayenia son tan hermosas como los fósiles de dinosaurios, y tienen algunas características bastante extrañas para arrancar. Definitivamente deseamos tener más de esto, pero lo que tenemos es asombroso, "dice el co-líder del estudio Matt Lamanna del Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh.

Tratayenia es el primer miembro de Megaraptoridae en preservar la serie completa de vértebras de la cadera, y como tal, da una idea de la anatomía de esta parte del esqueleto en estos carnívoros del Cretácico poco conocidos. La nueva criatura también puede ser el megaraptorido geológicamente más joven que se haya encontrado hasta ahora en cualquier parte del mundo. mostrando que estos depredadores sobrevivieron hasta hace al menos 85 millones de años, acercándose al final de la Era de los Dinosaurios.

Gracias a descubrimientos como Tratayenia, Los paleontólogos están más cerca que nunca de comprender cómo eran los megaraptóridos y cómo se comportaban. Estos dinosaurios tenían proporcionalmente largos, cráneos bajos alineados con muchos afilados, dientes aserrados; huesos que estaban llenos de bolsas de aire como los de sus parientes modernos, aves; y lo más sorprendente, largo, extremidades anteriores poderosamente musculosas que estaban rematadas con garras gigantes en los dos dedos más internos de cada mano. Los megaraptóridos crecieron a más de nueve metros (30 pies) de largo y fueron los más grandes, depredadores más mortíferos en el sur de América del Sur desde hace unos 95 a 85 millones de años. Usaron sus enormes garras para atrapar y someter a sus presas, incluidos otros dinosaurios. Dice Lamanna, "Las garras megaraptóridas son materia de pesadillas:ganchos de carne afilados como navajas de más de un pie de largo. Wolverine de los X-Men no tiene nada sobre estos tipos".

Todavía, A los científicos les queda mucho por aprender sobre los megaraptóridos. Por una cosa, sus relaciones evolutivas con otros dinosaurios carnívoros son poco conocidas, con algunos científicos argumentando que los megaraptóridos están relacionados con carnívoros aún más grandes del hemisferio sur como Carcharodontosaurus y Giganotosaurus, mientras que otros sostienen que los megaraptóridos son primos cercanos del T. rex. Aunque Tratayenia no ayuda a resolver este acertijo en particular, bien puede haber una respuesta a la vista. Según Porfiri, "Tratayenia es solo uno de los muchos fósiles de megaraptóridos interesantes que se han encontrado en los últimos años. Después de estudiar estos especímenes, muchas preguntas que rodean a estos desconcertantes carnívoros finalmente pueden ser respondidas ".