Vestirse es una experiencia humana única, pero las prácticas y los significados de la vestimenta son tan diferentes como las personas que pueblan el mundo. En una tradición cultural occidental, la práctica de vestirse "apropiadamente" ha distinguido durante siglos a las personas "civilizadas" de los "salvajes".

A través de literatura de viajes y descripciones etnográficas históricas de los bosquimanos del sur de África, tales percepciones y prejuicios también han dejado su huella en la tradición de la investigación moderna.

Los bosquimanos son los cazadores-recolectores indígenas del sur de África. En la actualidad, aproximadamente 100 000 viven en Botswana, Namibia, Sudáfrica y Angola. Muy pocos todavía viven una vida principalmente de caza y recolección.

"Bosquimanos" o "san" son ambos términos generales para lo que constituye una gran variación de diferentes grupos e idiomas. Desafortunadamente, Ambos términos tienen connotaciones negativas y no existe un consenso adecuado sobre cuál es el término menos problemático.

Primeros viajeros, aventureros y administradores coloniales escribieron sobre los habitantes indígenas que conocieron en sus viajes, a partir del siglo XVII. Junto con la creciente colonización de la zona y el sometimiento de los nativos, el discurso popularizado se convirtió en "investigación bosquimana", utilizando los términos de los medios y métodos científicos.

El discurso en desarrollo continuó y finalmente formalizó y consolidó un mito del "bosquimano desnudo". Es un mito que tiene su origen en una comprensión occidental de lo que significa vestirse y un fuerte enfoque en el cuerpo de los bosquimanos como tema de investigación.

Debido a que se consideraba que los bosquimanos estaban casi desnudos, el estudio de la vestimenta formó una parte limitada de los muchos esfuerzos académicos posteriores para comprender la cultura bosquimana. En Vestimenta como relaciones sociales:una interpretación de la vestimenta de los bosquimanos Desafío este mito.

Proporciono un estudio de la vestimenta de los bosquimanos tal como está representada en la cultura material de las comunidades históricas de los bosquimanos. Usé como material de origen las colecciones del Museo Sudafricano Iziko en Ciudad del Cabo y el Museo África en Johannesburgo. así como el archivo más conocido de Bleek &Lloyd de narrativas de / Xam Bushman. Este archivo es el resultado de un impresionante proyecto de grabación del lenguaje / Xam, iniciado en la década de 1870 por el lingüista Wilhelm Bleek.

Entonces, ¿cuáles eran los diferentes mundos de la vestimenta y cómo afectaban las relaciones sociales?

Relaciones sociales

El archivo de Bleek y Lloyd contiene 138 cuadernos, de kukummi - o noticias, cuentos, hablar, información, historias personales, prácticas cotidianas, así como mitos y folclore. Estos mitos son a menudo historias sobre la Raza Temprana, las personas que habitaban el mundo del / Xam antes del / Xam propiamente dicho. Hablan del mundo antes del orden actual, cuando las personas eran animales y los animales eran personas.

En mi investigación utilicé una definición amplia de vestimenta. Esto me permitió buscar significantes de vestimenta, como delantales, pantalón, karosses, tatuajes cortes y fragancias, mientras leo las historias en los cuadernos. De esta manera pude identificar diferentes contextos y situaciones donde los elementos de la vestimenta parecen haber sido de particular relevancia.

Las situaciones típicas se asociaron con prácticas de caza y prácticas relacionadas con la lluvia y el agua. Por ejemplo, un cazador, antes de que rastree a su presa, debe cortarse y frotar los cortes con una raíz llamada ssho / oa . Y debe frotar su cuerpo con él y usar ssho / oa en una banda alrededor de sus hombros. Esto es para que el juego "se ejecute tontamente", sin saber que tiene miedo, y acercarse al cazador como a un igual.

Hierbas que huelen bien

En las narraciones también pude leer sobre la "Nueva Doncella":la niña púber, que se frotó con hierbas aromáticas o buchu. Hizo esto para calmar y calmar la lluvia furiosa y para asegurar una lluvia tranquila y vivificante y la prosperidad de la comunidad.

Otros ejemplos hablan de la transformación de las prendas de vestir en lo que inicialmente estaban hechas. Un zapato se convirtió en un antílope eland, las bolsas de piel se transformaron de nuevo en hartebeests o antílopes springbok.

Lo que todos estos ejemplos indican de diferentes maneras es que las relaciones importantes entre las personas, los animales y otros seres estaban mediados por la práctica corporal de la vestimenta.

Modificaciones corporales (como tatuajes, cortes fragancias) inició importantes relaciones sociales entre el cazador y su presa, y la nueva doncella y la lluvia. Mientras que los suplementos corporales, en estos ejemplos, la ropa de piel real y los contenedores de carey que llevan el buchu, mantuvo y continuó estas relaciones en el presente, mundo material.

Las historias sobre la transformación de la ropa de piel en el animal del que estaban hechas indican que la asociación entre la piel y el animal vivo nunca se rompió por completo. Cuando el cazador mató al animal e hizo su propia ropa y la de su familia, they dressed in that animal and were required to act respectfully so that the animal didn't turn back into its animal identity again.

Qualities of the living animal were therefore continuously present in the made clothing. They formed part of the embedded properties of the clothing and maintained and created links and relations between humans and animals. The narratives of the /Xam show us how the bodily practice of dress was an essential part of how to live life in a communal world, between people, animals and other fellow beings.

Far from being naked, or nearly naked, the Bushmen of colonial southern Africa had a complex and meaningful practice of dress. It was intimately related to subsistence, identity and their perception of how to live life in the world as they knew it.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.