El panorama para el sector de la niñez en el país es cada vez más sombrío, con la crisis del coronavirus que amenaza su viabilidad futura, ha advertido un académico de educación.

Con el número de niñeras ya en declive, la pérdida de negocios durante el cierre y las dificultades para obtener financiación del gobierno podrían acelerar el declive de uno de los sectores más importantes del mercado de la atención infantil. Y esto podría resultar en una grave escasez de servicios de cuidado infantil cuando la crisis termine cuando varios cuidadores de niños, junto a los viveros, bien pudo haber cerrado durante el cierre.

Los comentarios provienen de la Dra. Verity Campbell-Barr, Profesor asociado de estudios de la primera infancia en el Instituto de Educación de la Universidad de Plymouth, que ha estado liderando un proyecto de investigación durante el último año, financiado por la organización benéfica de la Asociación Profesional para el Cuidado de Niños y la Primera Infancia (PACEY). La investigación ha encontrado una serie de problemas profundos que contribuyen a la disminución actual del número de cuidadores de niños, y teme que el coronavirus agrave gravemente el problema.

"Sabemos que ha habido una lenta disminución en el número de niñeras que trabajan en el país durante los últimos 20 años, y la preocupación es que el coronavirus tendrá un gran impacto en esta importante disposición, "dijo el Dr. Campbell-Barr.

"A pesar de los intentos del gobierno de apoyar a los autónomos, la incertidumbre es sin duda un desincentivo para entrar o permanecer en el sector, y ahora estamos ante una situación en la que se cuestiona la sostenibilidad a largo plazo de la profesión. El hecho de que muchos trabajadores clave necesiten cuidado de niños en este momento se suma a la confusión general sobre cómo se gestiona la oferta y la demanda ".

Durante el curso del estudio, que comenzó el verano pasado y ha tenido que pararse temporalmente como consecuencia de la situación actual, el equipo de investigación llevó a cabo una revisión exhaustiva de las autoridades locales en Inglaterra y Gales, y distribuyó una encuesta en línea que fue completada por más de 3, 000 cuidadores de niños.

Los resultados revelaron una serie de problemas, incluido el 90% de los cuidadores de niños que perciben que no se les reconoce como desempeñando una función profesional, a pesar de que a menudo tienen una amplia cualificación, y que su función no se comprende completamente. Esta, ellos sintieron, extendido a los padres y otros proveedores de cuidado infantil, con informes de que muchos cuidadores de niños sienten que se los considera niñeras en lugar de profesionales calificados capaces de impartir un aprendizaje formal en la primera infancia.

Altos costos de puesta en marcha, bajos rendimientos financieros, aumento de la competencia de otros proveedores, falta de oportunidades de progresión y desarrollo profesional, y un proceso de registro burocrático y demasiado largo se consideraban obstáculos para acceder a la profesión. Casi dos tercios de los encuestados estuvieron totalmente de acuerdo en que el aumento en el nivel de papeleo contribuyó a que las personas dejaran de cuidar niños, y un número similar coincidió firmemente en que las demandas de regulación y registro eran un problema.

También hubo indicios de que el cuidado de los niños enfrenta desafíos para su sostenibilidad futura con más del 70% de los encuestados de entre 41 y 61 años o más. así como alrededor del 30% que planea irse en los próximos 12 meses, o no estar seguro de si permanecerían en el sector.

"La investigación confirma que la niñez está siendo atacada en múltiples frentes, "Concluyó el Dr. Campbell-Barr.

"Esto incluye a demasiadas personas que se van y muy pocas que se unen; y la disonancia entre el sentido innato de profesionalismo de las niñeras y la falta de reconocimiento del sector de la primera infancia. Aunque se necesitarán más investigaciones para determinar su impacto preciso, el temor es que el coronavirus y el encierro perjudiquen de manera desproporcionada a la profesión de cuidado de niños ".