Los investigadores de Cambridge están estudiando la interacción entre robots y humanos, y les enseñan cómo hacer las cosas muy difíciles que nos resultan fáciles.

Pilas de estantes verticales se entretejen en lo que parece un ballet intrincadamente coreografiado, aunque ciertamente poco elegante. Se realiza desde 2014 en los cavernosos almacenes de Amazon, ya que los robots llevan estantes, cada uno pesa más de 1, 000 kg, en sus espaldas. Los robots reducen el tiempo y los errores humanos, pero todavía tienen cosas que aprender.

Una vez que se recibe un pedido, un robot va al estante donde se almacena el artículo pedido. Recoge el estante y lo lleva a un área donde se quita el artículo y se coloca en un recipiente de plástico, listo para empacar y enviar al cliente. Puede sonar contradictorio, pero la parte más difícil de esta secuencia es sacar el artículo del estante y ponerlo en el contenedor de plástico.

Para el Dr. Fumiya Iida, Profesor de Mecatrónica, Este es un ejemplo típico de lo que él y otros especialistas en robótica llaman un problema de "último metro". "Un pedido de Amazon puede ser cualquier cosa, desde una almohada, a un libro, a un sombrero, a una bicicleta, ", dice." Para un humano, Por lo general, es fácil levantar un objeto sin dejarlo caer ni aplastarlo; sabemos instintivamente cuánta fuerza debemos usar. Pero esto es realmente difícil para un robot ".

En la década de 1980, un grupo de científicos le dio a este tipo de problema otro nombre, la paradoja de Moravec, que esencialmente establece que las cosas que son fáciles para los humanos son difíciles para los robots. y viceversa. "Los robots pueden llegar hasta Marte, pero no pueden recoger la compra "dice el Dr. Iida.

Uno de los objetivos del laboratorio del Dr. Iida en el Departamento de Ingeniería es encontrar soluciones efectivas a varios tipos de problemas de último metro. Un ejemplo es el 'Picking Challenge' de Amazon, un concurso anual en el que equipos universitarios de robótica de todo el mundo intentan diseñar robots que puedan hacer frente al problema de poner un libro en un contenedor de plástico. El equipo del Dr. Iida también está trabajando con British Airways, que tienen un problema de último metro con el manejo del equipaje:un proceso que está casi completamente automatizado, excepto en el caso de que las maletas de muchas formas diferentes, los tamaños y pesos deben colocarse en un avión.

Y durante los últimos dos veranos, Han estado trabajando con el grupo de frutas y verduras G's Growers para diseñar robots que puedan cosechar lechugas sin triturarlas.

"Ese último metro es un problema realmente interesante, "Dice el Dr. Iida." Es la primera línea en robótica porque muchas de las cosas que hacemos en nuestras vidas son problemas de última hora, y ese último metro es la barrera para que los robots realmente puedan ayudar a la humanidad ".

Aunque la idea de tener un robot para cocinar la cena o realizar otras tareas diarias básicas puede parecer atractiva, Estas aplicaciones domésticas aún están lejos de convertirse en realidad. "Los robots se están convirtiendo en parte de nuestra sociedad en las áreas donde más se necesitan:áreas como agricultura, medicamento, seguridad y logística, pero no pueden ir a todas partes al instante, "explica el Dr. Iida.

Si, como dice el Dr. Iida, la revolución de los robots ya está sucediendo, ¿Cómo interactuaremos los humanos con ellos cuando se conviertan en una parte más visible de nuestra vida cotidiana? ¿Y cómo interactuarán con nosotros?

A medida que los robots se vuelven más comunes, en nuestras vidas, las consideraciones éticas se vuelven más importantes. En su laboratorio, El Dr. Iida tiene un robot 'inventor', pero si el robot inventa algo de valor, ¿Quién es el propietario de la propiedad intelectual? "En este momento, la ley dice que pertenece al humano que programó el robot, pero esa es una respuesta a una pregunta legislativa, "dice el Dr. Iida." Las cuestiones éticas son un poco más turbias ".

"Otra pregunta interesante es si un robot puede aprender a ser ético, "agrega el Dr. Iida." Eso es muy interesante científicamente, porque conduce a la naturaleza de la conciencia. Los robots serán una parte cada vez más importante de nuestras vidas, así que todos debemos pensar en estas preguntas ".