La pandemia de COVID-19 ha cambiado nuestras vidas. En medio de los trastornos, ha puesto de manifiesto lo poco que pagamos normalmente por el "trabajo de las mujeres".

Australia tiene una igualdad de género muy baja en lo que respecta a la remuneración, ocupando el puesto 49 en el Índice de Oportunidades y Participación de Género del Foro Económico Mundial 2020 que mide la participación de la fuerza laboral, remuneración y ascenso.

En parte, esto se debe a que el trabajo remunerado de las mujeres está más concentrado en las industrias de cuidados y servicios que el trabajo de los hombres. y es más probable que reciba un salario bajo, casual y a tiempo parcial.

Pero también, en comparación con muchos otros países, Las mujeres australianas realizan más trabajos domésticos no remunerados y cuidados, 311 minutos por día en comparación con el promedio femenino de la OCDE de 262.

A lo largo de su vida adulta, la mayoría de las mujeres australianas entran y salen de la fuerza laboral remunerada o limitan sus horas de trabajo remunerado o sus perspectivas de carrera para cuidar de los niños y otros miembros de la familia.

Este trabajo de cuidado no remunerado apoya a la sociedad. Reproduce y sustenta a la fuerza laboral, y evita que el gobierno gaste mucho más en servicios públicos como el cuidado de personas mayores y el cuidado de niños.

Sin embargo, los cuidados no remunerados se han dado por sentado desde hace mucho tiempo, su valor descontado por los gobiernos como si fuera un recurso renovable gratuito, como un pudín mágico.

Los costos de las ganancias perdidas a lo largo de la vida caen en forma privada, sobre mujeres individuales y sus familias. Un indicador es que los superbalanceos promedio de las mujeres cerca de la jubilación son menos de la mitad que los de los hombres. Las mujeres mayores son el grupo de personas sin hogar de más rápido crecimiento en el país.

Sin embargo, la atención no remunerada no se ha contabilizado en las cifras del PIB y ha sido en gran medida invisible en la política económica.

Ahora no es tan invisible. El hecho de que el cuidado sea un pilar fundamental de la economía se ha vuelto más evidente en estas últimas semanas caóticas. Frente a una economía en colapso, el primer ministro anunció que no quiere que los australianos tengan que elegir entre ganar dinero y cuidar de sus hijos.

De repente, el cuidado infantil es un 'servicio esencial'

Después de años de ser tratado como una mercancía, el cuidado de niños formal es gratuito por el momento.

Hasta esta medida de crisis, El cuidado infantil australiano se encontraba entre los más caros del mundo, más caro que la educación privada.

En un sentido estrictamente financiero, no valía la pena para la mayoría de los padres poner a sus hijos en una guardería formal durante más de dos o tres días a la semana.

Muchas madres han estado trabajando sin ingresos netos adicionales. Muchos más han tenido que elegir entre ganar dinero y cuidar de sus hijos.

El empleo remunerado no es la única actividad productiva.

La creencia de que lo es ha oscurecido la verdad más profunda de que el trabajo de cuidar, la mayor parte lo realizan sin remuneración las mujeres de las familias, también es productivo.

Resulta que a través de la lente clarificadora de una pandemia global, el gobierno puede ver su valor con mayor claridad.

En efecto, Llama la atención cuántos de los trabajos que ahora se consideran esenciales involucran cuidados, y cuántos de ellos están dominados por mujeres.

No es coincidencia, también pagan muy por debajo del nivel que requerirían las habilidades y calificaciones si las realizaran predominantemente hombres.

Trabajadores de cuidado infantil, los trabajadores del cuidado de ancianos y discapacitados se encuentran entre los trabajadores peor pagados del país, Tanto es así que durante las últimas elecciones los laboristas se comprometieron a aumentar los salarios del cuidado de los niños.

Las enfermeras y los maestros ganan menos que profesionales equivalentes o menos calificados en ocupaciones similares. El 32% de la policía y el 27% de los agentes de ambulancia ganan más de $ 2000 por semana. en comparación con el 10% de las enfermeras y el 12% de los profesores.

Y ahora está claro que los maestros hacen mucho más que educar a los niños de la nación.

Una de las razones declaradas por el primer ministro para mantener abiertas las escuelas ha sido proporcionar espacios seguros y supervisados ​​para los hijos de los trabajadores esenciales.

Sería prudente pagar bien a nuestros trabajadores esenciales

Además de su trabajo diario de educar, Se espera que una fuerza laboral experta dominada por mujeres proporcione cuidado de niños a otra.

Junto con los trabajadores del cuidado, también nos estamos dando cuenta de nuestra deuda con el público frente a los trabajadores del comercio minorista y el suministro de alimentos. Y nuestra necesidad de mantenerlos sanos y salvos.

Incluso si las escuelas y las guarderías siguen abiertas, muchas familias decidirán cuidar a los niños en casa. Para muchas mujeres en estas familias, eso no eliminará el estresante malabarismo diario entre el tiempo en el trabajo remunerado y el tiempo en el cuidado. Lo trasladará a la casa, en condiciones más difíciles y confinadas.

La crisis del coronavirus ha dejado brutalmente claro que el trabajo de cuidados, tanto pagados como no pagados, es fundamental para nuestra supervivencia económica y social.

No debemos seguir subestimándolo, o para aprovecharse de los que más lo hacen.

Debemos pagar adecuadamente a nuestros trabajadores de cuidados por el trabajo calificado y experto que realizan.

Debemos organizar nuestros lugares de trabajo para que tanto hombres como mujeres tengan tiempo suficiente para cuidar de sus hijos y seres queridos, así como para ganarse la vida.

Y mantén el cuidado de los niños gratis. Es un servicio imprescindible.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.