En noviembre de 1953, el Nationaltheater de Mannheim, Alemania, montó una nueva ópera, "Abstrakte Oper Nr. 1, del compositor Boris Blacher, "que había debutado unos meses antes. Mientras se publicaba, Los fanáticos de la música disfrutaron tanto de una actuación como de una gran controversia sobre el trabajo, que un crítico llamó "una monstruosidad del progreso musical, "y otra denominada" muerte fetal ".

Parte de este vitriolo provino de la composición experimental de Blacher, que tenía sensibilidad de jazz y pop, pocas palabras en el libreto (pero algunas sílabas sin sentido), y sin una historia tradicional. La controversia se vio agravada por la producción de Mannheim, que proyectaba imágenes de ruinas de posguerra y otros tropos relacionados en el telón de fondo.

"La puesta en escena fue muy política, "dice la académica de música del MIT Emily Richmond Pollock, autor de un nuevo libro sobre la ópera alemana de posguerra. "Poniendo estas imágenes muy concretas detrás [del escenario], que la gente acababa de vivir, produjo una sensación muy incómoda ".

No solo los críticos tenían dudas:un miembro de la audiencia escribió al periódico matutino de Mannheim para decir que "la cacofonía de Blacher se está acercando al cero absoluto y ni siquiera es original al hacerlo".

En breve, "Abstrakte Oper Nr. 1" difícilmente se ajusta a las tradiciones de su género. El trabajo de Blacher se presentó poco después de la supuesta "Hora cero" en la sociedad alemana, los años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Alemania había instigado la guerra más mortífera de la historia, y se suponía que el país se estaba construyendo completamente de nuevo sobre la base política, cívico, y frentes culturales. Pero la reacción a "Abstrakte Oper Nr. 1" muestra los límites de ese concepto; Los alemanes también ansiaban la continuidad.

"Existe esta mitología de la Hora Cero, que los alemanes tuvieron que empezar de nuevo, "dice Pollock, profesor asociado en la Sección de Música y Artes Teatrales del MIT.

El nuevo libro de Pollock, "Opera después de la Hora Cero, "recién publicado por Oxford University Press, explora estas tensiones con gran detalle. En el trabajo, Pollock examina de cerca cinco óperas alemanas de posguerra mientras examina las variadas reacciones que produjeron. En lugar de participar en un derrumbe cultural total, ella concluye, muchos alemanes intentaban construir un pasado útil y construir un futuro conectado a él.

"La ópera en general es una forma de arte conservadora, ", Dice Pollock." A menudo se ha identificado muy de cerca con quien está en el poder ". Por esa razón, ella agrega, "Opera es un lugar realmente bueno para examinar por qué la tradición fue un problema [después de 1945], y cómo los diferentes artistas eligieron abordar ese problema ".

La política del nacionalismo cultural

Reconstruir Alemania después de 1945 fue una tarea monumental, incluso más allá de la creación de un nuevo estado político. Una parte significativa de Alemania estaba hecha escombros; para esa materia, la mayoría de los grandes teatros de ópera habían sido bombardeados.

Sin embargo, La ópera pronto floreció de nuevo en Alemania. Se representaron 170 óperas nuevas en Alemania desde 1945 hasta 1965. Operacionalmente, como señala Pollock en el libro, esto significaba inevitablemente incluir a los ex nazis en el negocio de la ópera:esfuerzos por "desnazificar" la sociedad, ella piensa, fueron de eficacia limitada. Sustantivamente, mientras tanto, El sentido de tradición del género establece expectativas de la audiencia que podrían ser difíciles de alterar.

"Hay mucha inversión en la ópera, pero no [normalmente] va a ser vanguardista, "Pollock dice, señalando que había "cientos de años de tradición de la ópera presionando" a los compositores, así como "una cultura alemana burguesa restaurada que no quiere hacer nada demasiado radical". Sin embargo, ella nota, después de 1945, "Hay muchas tradiciones de hacer música como parte de la cultura de ser alemán que se sienten recientemente problemáticas [para los observadores socialmente conscientes]".

Así, una parte sustancial de esas 170 óperas nuevas, además de "Abstrakte Oper Nr. 1", contenía mezclas distintivas de innovación y tradición. Considere la obra de Carl Orff "Oedipus der Tyrann, "una obra de innovación musical de 1958 con un tema tradicional. Orff fue uno de los compositores más conocidos de Alemania (escribió" Carmina Burana "en 1937) y tenía espacio profesional para experimentar." Oedipus der Tyrann "elimina la forma musical operística, con escasa melodía o expresión sinfónica, aunque la lectura atenta de Pollock de la partitura muestra algunos vínculos restantes con la tradición operística dominante. Pero el tema de la ópera es clásico:Orff utiliza como contenido la traducción de 1804 del poeta alemán Friedrich Holderlin de "Edipo" de Sófocles. Como señala Pollock, en 1958, este podría ser un tema problemático.

"Cuando los alemanes reclaman una propiedad especial de la cultura griega, dicen que son mejores que otros países, es nacionalismo cultural, "Observa Pollock." Entonces, ¿qué significa que un compositor alemán esté tomando tropos griegos y reinterpretándolos para un contexto de posguerra? Solo recientemente, [hubo] eventos como los Juegos Olímpicos de Berlín, donde el Tercer Reich estaba movilizando específicamente una identificación entre alemanes y griegos ".

En este caso, Pollock dice:"Creo que Orff no fue capaz de pensar con claridad sobre las posibles implicaciones políticas de lo que estaba haciendo. Habría pensado en la música como en gran medida apolítica. Ahora podemos mirar hacia atrás de manera más crítica y ver las continuidades allí". Incluso si el tema de Orff no fue intencionalmente político, aunque, ciertamente no era una expresión de una "Hora cero cultural, " cualquiera.

Opera es la clave

"Opera after the Zero Hour" ilustra continuamente lo compleja que puede ser la creación musical. En la ópera de 1960 del compositor Bernd Alois Zimmerman "Die Soldaten, "Pollock observa una variedad de influencias, principalmente la idea de Richard Wagner de la "obra de arte totalizadora" y los modismos musicales del compositor Alban Berg, pero sin los impulsos nacionalistas de Wagner.

Incluso cuando detalla los matices de óperas específicas, El libro de Pollock también es parte de un diálogo más amplio sobre qué tipos de música son más dignos de estudio. Si las óperas tenían una superposición limitada con las formas más radicales de composición musical de la época, luego la popularidad de la ópera, así como las intrigantes formas de innovación y experimentación que ocurrieron dentro de la forma, convertirlo en un área de estudio vital, en opinión de Pollock.

"La historia es siempre muy selectiva, "Dice Pollock." Un canon de música de posguerra incluirá una porción muy pequeña de piezas que fueron realmente geniales, cosas nuevas, que nadie había escuchado antes ". Pero centrarse en una música tan radicalmente consciente de sí misma solo produce una comprensión limitada de la época y sus gustos culturales, Pollock agrega, porque "hay mucha música escrita para la ópera que la gente que ama la música, y amaba la ópera, fueron invertidos ".

Otros estudiosos de la música dicen que "Opera after the Zero Hour" es una contribución significativa a su campo. Brigid Cohen, profesor asociado de música en la Universidad de Nueva York, ha declarado que el libro es "un caso poderoso para tomar en serio las obras operísticas olvidadas durante mucho tiempo que hablan de una historia cultural desconcertante que aún es relevante en el presente".

Pollock, por su parte, escribe en el libro que, dados todos los matices y tensiones y arrugas en la evolución de la forma de arte, "La ópera es la clave" para comprender la relación entre los compositores alemanes de la posguerra y la nueva y tensa tradición cultural del país, en un modo histórico y completamente complicado.

"Si miras el conservadurismo [cultural] como interesante, encuentras muchas cosas interesantes, "Dice Pollock." Y si asume que las cosas que son menos innovadoras son menos interesantes, entonces estás ignorando muchas cosas que le importaban a la gente ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.