Incluso en los últimos meses, Ciclones Fani, Idai y Kenneth han causado devastación a millones. Dado que se espera que la frecuencia y la severidad de un clima extremo como este aumente en el contexto del cambio climático, Es más importante que nunca pronosticar y rastrear eventos con precisión. Y, un satélite de la ESA está ayudando con la tarea en cuestión.

Pronto para celebrar 10 años en órbita, SMOS fue construido para medir la humedad del suelo y la salinidad del océano para comprender mejor el ciclo del agua. Si bien la ciencia se beneficia de sus mediciones, la cartera de SMOS se está ampliando para ayudar con algunas aplicaciones diarias que incluyen el monitoreo y la mejora de la previsión de grandes tormentas.

El problema con la observación de huracanes y ciclones desde el espacio es que los instrumentos tipo cámara que llevan los satélites no pueden ver a través de masas de nubes gruesas giratorias para medir la velocidad del viento.

Tradicionalmente, Los instrumentos del dispersómetro satelital han sido la principal fuente de información para medir la velocidad del viento sobre las aguas del océano, pero SMOS puede ofrecer información adicional cuando las tormentas son severas.

SMOS lleva un radiómetro de microondas para capturar imágenes de temperatura de brillo. Las medidas corresponden a la radiación emitida desde la superficie de la Tierra, que luego se utilizan para obtener información sobre la humedad del suelo y la salinidad del océano.

Los fuertes vientos sobre los océanos levantan olas y cascabeles, cuales, Sucesivamente, afectar la emisión de microondas de la superficie. Esto significa que los cambios en la radiación se pueden relacionar directamente con la fuerza del viento sobre el mar.

Nicolas Reul, de Ifremer, dijo "Si bien los avances en nuestra comprensión de la física que sustenta el ciclo de vida de las tormentas tropicales y su desarrollo en huracanes y ciclones avanzan todo el tiempo, no hay sustituto para una capacidad de medición mejorada que pueda ayudar a definir el carácter de una tormenta determinada.

"Aunque los datos SMOS tienen una resolución espacial de 40 km, la cobertura de repetición regular de amplia franja y la capacidad de proporcionar mediciones de la estructura de la velocidad del viento en la superficie con la fuerza de un huracán en presencia de fuertes precipitaciones es única ".

El hecho de que SMOS se puede utilizar para estimar las velocidades del viento en la superficie del océano en condiciones climáticas extremas se conoce desde hace un tiempo, pero como se destacó en el Simposio Planeta Vivo de esta semana, esto se está poniendo en práctica.

Los experimentos muestran que SMOS puede, por ejemplo, ayudar a mejorar los errores en los plazos de entrega de los pronósticos entre 36 y 72 horas en los extratrópicos.

Trabajando juntos, ESA, OceanDataLab e Ifremer han iniciado un servicio de datos eólicos SMOS, que proporciona velocidades del viento en la superficie del océano casi en tiempo real (de 3 a 6 horas desde la detección).

Desde septiembre de 2018, los servicios han sido 'preoperativos', proporcionar datos a usuarios seleccionados, como el Centro Nacional de Huracanes de la NOAA, el Laboratorio de Investigación Naval de los EE. UU. y el Centro Conjunto de Advertencias de Tifones, quienes están evaluando los posibles beneficios.

La importancia de esto va más allá de la misión SMOS, ya que la continuidad de este tipo de mediciones se está estudiando ahora en el contexto de una de las seis posibles misiones futuras de Copernicus.

Craig Donlon de la ESA, explica, "El concepto de radiómetro de microondas Copernicus Imaging es una misión de cobertura global, pero con un enfoque en la región ártica que cambia rápidamente, donde tanto los fuertes vientos como la salinidad juegan un papel importante en el sistema oceánico.

"No hay duda de que SMOS nos ha permitido explorar y desarrollar aún más el enorme potencial de las mediciones de radiómetros de microondas de banda L para el océano".