Una investigación de la Universidad de New Hampshire ha encontrado que algunas carreteras, hasta dos millas de la costa, enfrentan un nuevo peligro que actualmente los conductores no pueden ver:el aumento de las aguas subterráneas causado por el aumento de los niveles de agua en los océanos.

Los investigadores han identificado secciones de carreteras específicas de la costa de New Hampshire que son las más vulnerables a medida que los niveles de agua subterránea continúan aumentando. Incluyen la muy transitada Ruta 286 en Seabrook y Gosling Road en Portsmouth. Sin mejoras drásticas en estas rutas, en o debajo de la superficie del pavimento, los automovilistas pueden esperar que los segmentos de estas carreteras se deterioren más rápidamente, requieren más mantenimiento y permanecen cerrados durante períodos de tiempo más prolongados, según un estudio publicado recientemente en Registro de investigación de transporte .

"Los estudios previos de vulnerabilidad de carreteras han analizado las inundaciones de la superficie de las carreteras, pero no se ha abordado el agua subterránea, "dijo Jayne Knott, un candidato a doctorado en ingeniería civil en la UNH

Facultad de Ingeniería y Ciencias Físicas y autor principal del estudio. "Descubrimos que los efectos de las inundaciones de agua superficial en las carreteras se producen a una milla de la costa, y los efectos del aumento de las aguas subterráneas pueden ocurrir más del doble, a veces todo el camino hasta Pease Tradeport ".

Los niveles de agua subterránea son más altos que el nivel del mar y eso impulsa la descarga de agua subterránea al océano. Pero a medida que el nivel del mar comienza a subir, esto obliga al agua subterránea a moverse lentamente hacia arriba para mantener el equilibrio, acercándose poco a poco a las capas base del pavimento que necesitan permanecer secas para defender su fuerza.

"El peor enemigo del pavimento es el agua, "dice Jo Daniel, profesor de ingeniería civil y ambiental, director del Centro de la UNH para la resiliencia de la infraestructura al clima, y coautor del estudio. "Si el suelo y el sustrato debajo del pavimento se mojan, entonces la fuerza con la que habíamos contado para llevar el tráfico ya no existe. Entonces el pavimento desarrolla surcos y grietas, permitir que entre más agua en las capas subyacentes, lo que empeora la situación y cerrar las carreteras durante largos períodos de tiempo para que se sequen, lo que afecta tanto a los viajeros como a los turistas ".

Para el estudio, El equipo de investigación examinó los datos de secciones transversales de las secciones más amenazadas de cinco carreteras de Seacoast:Spaulding Turnpike, Gosling Road, Ruta 286, Ruta 101 y Middle Street. Las carreteras generalmente se construyen más robustas con secciones transversales de materiales más gruesas para soportar un tráfico más pesado, mientras que los caminos de las ciudades más pequeñas a veces son poco más que capas de pavimento sobre profundidades poco profundas de grava triturada. El grosor de las capas base del pavimento proporciona un amortiguador que protege la carretera a medida que aumenta el agua subterránea. Las carreteras donde el agua subterránea ya está cerca de la superficie son las que probablemente se verán afectadas primero, aunque la geología local, topografía, El tipo de suelo y el drenaje también pueden influir en esto.

Luego, los investigadores compararon los datos de la sección transversal de la carretera del Departamento de Transporte de NH (NHDOT) con los niveles de agua subterránea actuales y proyectados dados varios escenarios de aumento del nivel del mar que van desde un pie para 2030 a 6.6 pies para el año 2100. Los resultados indican que aunque la Ruta 101 y Spaulding Turnpike probablemente no tendrá muchos problemas adversos por el aumento de las aguas subterráneas hasta finales de este siglo, Es probable que tanto la Ruta 286 —una ruta de evacuación de emergencia— como Gosling Road sean algunas de las primeras carreteras afectadas.