Cómo los líquidos son repelidos por una superficie, una propiedad llamada "mojabilidad, "Es importante que los ingenieros desarrollen aviones que resistan la formación de hielo, para diseñadores de moda que desarrollan equipos para exteriores que repelen la lluvia y la suciedad, y muchos otros campos. Los investigadores que desarrollan materiales de superficie completamente nuevos en el laboratorio también necesitan una medición precisa de las propiedades de humectación para poder comparar cómo se comportan las diferentes superficies.

Durante más de dos siglos, el método estándar para definir cómo interactúan la gota y la superficie ha sido midiendo el "ángulo de contacto" de la gota. El ángulo de contacto es el ángulo entre el borde de la gota y la superficie del sustrato. La investigación en la Universidad de Aalto ahora está cuestionando la efectividad de este método. El estudio fue publicado en la revista Ciencias .

El problema con el método del ángulo de contacto, según el profesor Robin Ras, es que depende tanto de la precisión de la cámara utilizada para obtener la imagen de la gota como de una decisión subjetiva del científico sobre el lugar de la imagen en el que la gota se encuentra con la superficie. A medida que los científicos e ingenieros desarrollan materiales cada vez más repelentes al agua, la capacidad de medir su efectividad disminuye porque los errores en la medición empeoran sustancialmente a medida que aumenta la capacidad de repeler el agua.

El equipo del profesor Ras ha cuantificado cuidadosamente los errores que surgen de las mediciones del ángulo de contacto, y su grupo están desarrollando métodos alternativos para medir cómo las superficies repelentes al agua interactúan con las gotas. Los métodos más nuevos que miden las fuerzas de adherencia o fricción entre la superficie y las gotas no solo tienen menos errores, pero permiten la cuantificación en términos físicos que son más relevantes para los ingenieros que desarrollan los nuevos materiales.

"Alentamos a los investigadores a repensar la relevancia de los ángulos de contacto en la caracterización de superficies hidrofóbicas y proponer la fuerza como la cantidad de referencia de próxima generación", dice el profesor Ras.

Al sensibilizar a la comunidad científica en general de que existen mejores métodos para medir la humectabilidad de la superficie, El profesor Ras y su equipo esperan que otros puedan hacer más descubrimientos que actualmente no se pueden obtener utilizando técnicas de medición tradicionales.