Hacer el cambio a fuentes de energía renovables requiere biomasa, también.

Esta es una historia de opciones de carbono:a medida que las sociedades de todo el mundo continúan avanzando hacia mayores carteras de energía renovable, ¿Qué fuentes de energía elegimos?

En los EE.UU., las plantas de carbón están cerrando, pero la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera sigue aumentando. Girando hacia fuentes de energía renovables como el viento, la energía solar y los biocombustibles es un paso necesario para detener los peores efectos del cambio climático. Se espera que la biomasa forestal sea una de las fuentes de energía clave, pero mucha gente se ha preguntado cómo alimentar a las plantas de biocombustible con los materiales que necesitan sin destruir los recursos forestales.

La tala de álamos de árboles enteros promueve la energía de biomasa renovable de las copas y ramas, partes del árbol que a menudo se dejan en el bosque durante la tala a favor del tronco del árbol, utilizando el residuo que queda después de una cosecha sostenible para troncos. Durante mucho tiempo se ha asumido que quitar las hojas y ramas de los árboles, en lugar de permitir que se descompongan en el bosque, Agotará el suelo y conducirá a un ecosistema forestal más débil. Una nueva investigación de la Escuela de Recursos Forestales y Ciencias Ambientales de la Universidad Tecnológica de Michigan desafía esa hipótesis.

"Muchas decisiones de desarrollo energético de gran alcance se han tomado sobre la base de suposiciones, "dijo Robert E. Froese, profesor asociado y director del Ford Center and Forest.

Froese, Michael I. Premer, quien obtuvo su doctorado en silvicultura cuantitativa en Michigan Tech y ahora trabaja como investigador silvicultor para Rayonier, y Eric D. Vance, quien recientemente se retiró del Consejo Nacional para la Mejora del Aire y las Corrientes, C ª., han publicado recientemente "Recolección de árboles enteros y recuperación de residuos en álamo temblón comercial:implicaciones para el crecimiento forestal y la productividad del suelo a través de una rotación" en la revista Forest Ecology and Management. Es el tercero de una serie de artículos relacionados sobre residuos de tala en bosques de álamo manejados en la península superior de Michigan.

Los tres estudios abordan sinérgicamente la misma pregunta:¿Cuáles son los efectos de eliminar los residuos de la tala:las cimas, Ramas y partes defectuosas de los troncos de los árboles (troncos). ¿En los bosques de álamos de los Grandes Lagos sobre la productividad forestal y la sostenibilidad ambiental?

En el primer estudio, Los investigadores examinaron el efecto de la eliminación de residuos en las comunidades de plantas del sotobosque en lugar de permitir que los residuos se descompongan y, en teoría, proporcionen nutrientes a la vegetación herbácea y arbustiva que se encuentra debajo del dosel de los árboles.

En el segundo estudio, Premer, Froese y Vance profundizaron en un efecto que notaron mientras se realizaba el estudio:los sistemas de tala de "corte a medida" utilizados intencionalmente para reducir la compactación del suelo podrían no ser efectivos en este sentido, creando patrones duraderos de crecimiento reducido dentro de los rodales en regeneración.

El tercer artículo examina la persistencia de residuos y las diferencias en el secuestro de carbono y macronutrientes entre los sitios donde se eliminaron los residuos y donde se retuvieron. Colectivamente, los tres documentos abordan los impactos del sitio en los bosques de álamos de los Grandes Lagos y demuestran que la remoción de residuos tiene pocos efectos sobre la ecología forestal en los rodales manejados.

"Parece obvio:registro, especialmente cuando se eliminan las copas y las ramas para la producción de bioenergía, Debe eliminar los nutrientes y la madera que deben quedar para nutrir el bosque en regeneración. Entonces, los estados del Medio Oeste adoptaron pautas para la cosecha de biomasa forestal para proteger las tierras forestales, "Froese dijo." Estudiamos la diferencia en los nutrientes del suelo, carbono y la tasa de crecimiento de los bosques de álamo en regeneración en la parte superior del Medio Oeste y descubrimos que no hay diferencia en la productividad del rodal de álamo cuando se eliminan árboles enteros. Resulta que las ramas simplemente no parecen jugar un papel importante en la ecología de la productividad del bosque de álamos después de todo ".

Operando bajo una suposición errónea, Los estados del medio oeste adoptaron pautas para proteger suelos y ecosistemas sin comprender realmente la necesidad de pautas. Esta acción ha agregado complejidad y costo, que desincentivan la adopción de bioenergía.

"Las acciones de los estados transmiten la noción de que toda extracción de biomasa es 'daño' y, por lo tanto, debemos limitar el 'daño' a algún nivel que podamos tolerar, "Dijo Froese." Puede ser que la recuperación de biomasa no dañe el bosque en absoluto. Si reduce el uso de combustibles fósiles, puede contribuir a reducir los daños al clima global ".

Froese agrega que a pesar de su apodo, La tala de árboles enteros en realidad no elimina hasta la última hoja y ramita del bosque. Froese dijo en su estudio, El 64% de los residuos permanecieron a pesar de intentar recoger la mayor cantidad posible de árboles de estudio talados.

Los investigadores tomaron muestras de rodales de álamos reforestados ubicados en Baraga, Delta, Los condados de Dickinson y Menominee que son propiedad de Weyerhaeuser Company (anteriormente Plum Creek Timber Company) y son administrados activamente por ella y para los cuales existe un registro de tala comercial de 40 años, proporcionar a los científicos un conjunto de datos para verificar con las mediciones de campo.

"Ya sea eliminado o no, las ramas de los álamos desaparecen rápidamente al pudrirse, "Dijo Froese." Para los bosques de álamos, parece que incluso la cosecha más intensiva es perfectamente sostenible ".

Froese sostiene que las suposiciones incorrectas sobre la productividad del suelo han creado opiniones negativas sobre las fuentes de energía de biomasa. Junto con los bajos precios del gas natural, Las políticas energéticas del Medio Oeste tienen un énfasis en el gas natural.

"Demonizamos el uso de un recurso renovable y hemos cambiado nuestra generación de energía del carbón a un combustible fósil diferente. Mejor, pero sigue siendo un combustible fósil, ", Dijo Froese." A medida que cambia el clima, tenemos que recurrir a las energías renovables, y estamos perdiendo la oportunidad de adquirir una renovable que sea abundante natural y, como hemos demostrado, se puede gestionar de forma sostenible ".

Froese sostiene que la Península Superior está poblada por un suministro sostenible de biomasa:álamos, pinos y otras coníferas, y que la parte superior del Medio Oeste está preparada para elegir fuentes de energía renovables en lugar de continuar instalando plantas de gas natural con una vida útil de 30 años que hacen que el desacoplamiento de los combustibles fósiles pronto sea una propuesta económica complicada.

"Esto tiene una aplicación práctica esencial:si no podemos demostrar que la materia prima para biomateriales se puede producir a partir de los bosques, entonces no podemos diseñar materiales avanzados y cadenas de suministro, ", Dijo Froese." Se trata de resiliencia:bosques, en particular, y paisajes rurales, en general. Se trata de la sostenibilidad de los paisajes gestionados ".