Durante la ultima decada, Se ha desarrollado una industria que valora diferentes aspectos de la naturaleza de diferentes maneras. Su crecimiento se ha apoyado en el argumento de que, en un mundo neoliberal donde el mercado es el mecanismo dominante de distribución de recursos escasos, aquellos activos que no pueden cotizarse y negociarse están infravalorados o pasados ​​por alto. Poner un precio a la naturaleza permite incluirla en el cálculo del mercado y, de este modo, Ser notificado.

También se argumenta que la disciplina involucrada en hacer esto contribuye a decisiones más racionales y por lo tanto mejores que involucran a la naturaleza.

Este impulso de someter la naturaleza a una lógica económica, para que pueda ser valorada y comercializable, ha sido muy criticado. Algunos de los argumentos son filosóficos, apuntando a la incapacidad de la economía para capturar lo extraordinario, carácter intrínseco de la naturaleza. Otros argumentos son más prácticos, destacando la dificultad de determinar el valor económico de un bien público, como la naturaleza, que no se comercializa.

Ambas perspectivas tienen sus méritos. Pero aquí quiero adoptar un enfoque diferente, y considerar lo que le hacemos a la naturaleza para que sea susceptible de cálculo.

Definiendo fragmentos de la naturaleza

Antes de que podamos medir o contar algo, necesitamos saber qué es. Debe ser distinguible (claramente identificado) y distintivo (diferenciado de otras cosas).

Pero la naturaleza es algo demasiado complejo para ser tratado de esta manera. Para hacer frente a este problema, definimos y categorizamos fragmentos de la naturaleza. En el Reino Unido, La naturaleza se divide en ocho amplios hábitats (por ejemplo, bosques o tierras de cultivo cerradas) y se subdividen en 23 clases (por ejemplo, bosques de frondosas o bosques de coníferas). La distribución de estas clases se puede ver en este mapa.

En la práctica, este tipo de categorización es muy útil para desglosar un todo complejo en partes comprensibles. Pero en principio es problemático. Creamos una clase o categoría identificando lo esencial, cualidades comunes de un grupo de cosas y excluyendo qué, a los efectos del ejercicio, son las particularidades no esenciales de la cosa. Resumen y simplificamos.

Por tanto, todos los elementos individuales de la naturaleza deben colocarse en categorías específicas, y esas categorías deben estar claramente delimitadas o definidas. Esto es necesario si se quiere evitar la doble contabilización y se quiere lograr una cobertura integral. La naturaleza debe adaptarse a esta plantilla.

Por ejemplo, en la clasificación anterior no existe una categoría como bosque mixto, por lo que el bosque mixto, por esta definición, no existe. En áreas donde los bosques de frondosas y de coníferas se cruzan entre sí, se deben formular algunas reglas para determinar dónde se traza el límite entre los dos, permitiendo que los árboles se coloquen en una categoría u otra.

No podemos usar un solo número para capturar la esencia y todas las múltiples características de un árbol o un grupo de árboles que forman un bosque. En su lugar, aplicamos números a las funciones que consideramos importantes, o que sean medibles, o ambos, e ignoramos o excluimos otras funciones que no cumplen con estos criterios. Medimos cuánto reducen los árboles la escorrentía pluvial, pero no por lo hermosos que son.

Calculando la naturaleza

Cuando se aplican números a entidades como (bits de) la naturaleza, describen esas entidades de forma selectiva, reducido, forma simplificada. Pero también imbuyen a esas entidades con las propiedades de los números. Comparado con palabras los números ofrecen un orden aparente, precisión, estabilidad, y movilidad.

Los números son producidos y consumidos por personas como los científicos, técnicos, Responsables políticos, gerentes, políticos y economistas. Una vez creado, se pueden transponer varios tipos de números, vinculados y aplicados a sujetos y contextos conceptualmente diferentes con propósitos muy distintos de los que sustentaron su generación. Y el despliegue de números en el análisis de dificultades, Los asuntos complejos refuerzan las percepciones de los números como proveedores de precisión y verdad.

Todas estas características de los números pueden observarse cuando calculamos y valoramos la naturaleza y, al hacerlo, incrustar la naturaleza en sistemas de números más grandes. Es extraño, en gran parte debido a las limitaciones de tiempo y costo, para que las valoraciones de la naturaleza se basen en datos empíricos primarios derivados del caso que nos ocupa. En lugar de, tomamos valores producidos por otros estudios y los transferimos, convenientemente ajustado o calificado, a nuestro caso.

Si se determina que una casa adyacente a un parque en Bristol vale un 8% más que una casa idéntica alejada de cualquier parque en esa ciudad, entonces podemos aplicar la misma mejora a una casa al lado de un parque similar en Newcastle. Se pueden hacer traducciones similares de las estimaciones de, decir, los ahorros en el gasto del NHS derivados del impacto de la infraestructura verde en la salud física.

Cuantificar y valorar la naturaleza son tareas complejas. Emprenderlos altera nuestra concepción de la naturaleza. Como resultado de ello, la naturaleza parece más fragmentada porque tenemos que dividirla en categorías y dividir esas categorías en bits antes de poder valorar los bits de esos bits. La suma de estas partes dista mucho del todo y no capta la interconexión y el holismo de la naturaleza. Además, nuestra visión de la naturaleza está sesgada hacia aquellos aspectos de la misma que pueden medirse y, en particular, hacia aquellos que pueden valorarse porque "lo que se puede contar suele contar".

No importa cuán cuidadosos seamos para calificar los resultados de una valoración y ser explícitos sobre los supuestos que incorpora, estos problemas persisten. Son inherentes al proceso de valoración de la naturaleza. Después de todo, tal proceso no es natural.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.