Los seres humanos probablemente establecieron asentamientos permanentes en la meseta tibetana de gran altitud entre 13, 000-7, Hace 400 años, según una nueva investigación publicada esta semana en la revista Ciencias .

Esa conclusión desafía la opinión sostenida anteriormente de que la ocupación humana permanente de la meseta tibetana no comenzó antes del 5, Hace 200 años, después del advenimiento de la agricultura. El nuevo hallazgo es, sin embargo, en consonancia con la investigación sobre la genética de la gente moderna de la meseta tibetana que muestra que se adaptaron genéticamente al entorno de gran altitud a partir de al menos 8, Hace 000 años.

El equipo de investigación incluye a Randy Haas, investigador asociado postdoctoral en el Departamento de Antropología de la Universidad de Wyoming. El grupo estaba dirigido por Michael Meyer de la Universidad de Innsbruck en Austria y Mark Aldenderfer de la Universidad de California-Merced. El equipo multinacional incluye académicos de instituciones en Austria, Alemania, Nueva Zelanda y Estados Unidos.

Los investigadores llevaron a cabo un análisis extenso de huellas de manos y pisadas humanas encontradas en 1998 en lodo fosilizado de aguas termales cerca de la aldea de Chusang en la meseta central del Tíbet. a una altura de 14, 000 pies sobre el nivel del mar. Los primeros análisis del sitio arqueológico indicaron que las impresiones fueron hechas por personas de alrededor de 20, 000 años atrás, pero el análisis más completo los fecha al menos a 7, Hace 400 años, y posiblemente a los 13 años, Hace 000 años. Eso todavía hace que el sitio de Chusang sea el sitio arqueológico más antiguo con fecha confiable en la meseta tibetana.

Si bien algunos han sugerido que la presencia humana en la meseta tibetana en esas fechas tempranas era solo el resultado de un corto plazo, movimiento estacional desde campamentos base de baja elevación, la nueva investigación muestra que es mucho más probable que las huellas de las manos y los pies fueran hechas por residentes permanentes. Haas muestra que la distancia entre los entornos de las tierras bajas y el sitio de Chusang habría requerido al menos 230 millas de recorrido a pie a través del arco del Himalaya, un camino demasiado largo y traicionero para el uso temporal del sitio. y mucho mayor de lo que se ha documentado entre la mayoría de los cazadores-recolectores históricos.

Los primeros colonos de la meseta tibetana lograron sobrevivir a gran altura al menos 7, Hace 400 años, antes del desarrollo de una economía agrícola entre 5, 200-3, Hace 600 años.

"Aunque una forma de vida agropastoral puede haber permitido un crecimiento demográfico sustancial después de los 5 años, 000 años, de ninguna manera fue necesario para los primeros, probablemente permanente, ocupación de los altos valles centrales de la meseta tibetana, "escribieron los investigadores.

Haas dice que la investigación arroja nueva luz sobre la colonización humana de entornos de gran altitud. Por ejemplo, Los investigadores han quedado perplejos por las sorprendentes diferencias en cómo los tibetanos y los montañeses andinos se adaptaron fisiológicamente a los rigores de la vida en las grandes alturas.

"Entornos de gran altura (más de 8, 000 pies sobre el nivel del mar) fueron algunos de los últimos lugares del mundo que los humanos colonizaron, y por eso ofrecen una especie de laboratorio natural para estudiar la adaptación humana, "Dice Haas." La investigación sobre poblaciones de gran altitud en todo el mundo nos dice que había múltiples vías de adaptación que implican varias combinaciones de factores fisiológicos, respuestas genéticas y culturales. Nuestros hallazgos aclaran que las respuestas genéticas y culturales en la meseta tibetana se desarrollaron durante períodos de tiempo considerablemente más largos de lo que se pensaba ".