La provincia de Cuenca y Cordillera de América del Norte alberga algunos de los entornos más extremos del continente, incluido el Valle de la Muerte. Extendiéndose desde las montañas Wasatch en Utah hasta Sierra Nevada en California y hacia el noroeste de México, esta área experimenta sequías casi constantes y calor extremo del verano.

La provincia de Cuenca y Cordillera también es sísmicamente activa. Por ejemplo, el terremoto de Sonora de 1887 en la Cuenca y Cordillera del Sur causó grandes daños y decenas de muertes. Sin embargo, Las tasas de deformación en la Cuenca y Cordillera del sur son difíciles de cuantificar debido a pocas fallas jóvenes y eventos sísmicos poco frecuentes. Es más, los sistemas de fallas adyacentes de San Andrés y el Golfo de California del límite de la placa Pacífico-Norteamérica pueden enmascarar las tasas de deformación en la Cuenca y Cordillera del sur.

En un nuevo periódico Broermann y col. exploró la deformación en un área grande, incluida Arizona, Nuevo Mexico, y porciones del sur de Utah y Colorado, dentro de la Cuenca y Cordillera del Sur y la Meseta de Colorado. Los autores observaron el movimiento de la corteza utilizando el Observatorio de Límites de Placas EarthScope. El conjunto de sensores GPS, sismómetros, y otros instrumentos monitorean la sismología y las placas tectónicas subyacentes a América del Norte. Los autores utilizaron los datos para desarrollar modelos de velocidad de la superficie de la corteza y tasas de deformación en el área de estudio. Llegaron a la conclusión de que la tensión acumulada en la corteza es el principal impulsor de futuros terremotos continentales.

Los autores separaron los efectos del límite de la placa y los impactos fluctuantes de la deformación cosísmica y postsísmica en las tasas de deformación en la región. Los resultados revelaron tres regiones distintas con características únicas:una región occidental, una región oriental, y el bloque interior de Colorado Plateau. Cada área difiere en la velocidad de deformación y el movimiento que experimenta, lo que puede afectar la probabilidad de futuros terremotos. Por ejemplo, la región occidental presenta tasas de deformación más altas y un eje principal aproximadamente de este a oeste. A diferencia de, la región oriental tiene tasas de deformación más bajas y un eje de tendencia más oeste-suroeste.

La tasa de tensión más alta en el área de estudio incluye el suroeste de Arizona, una extensión con escasas fallas y baja sismicidad. La alta tasa de tensión en la región puede indicar un potencial para futuros terremotos de gran magnitud, aunque la acumulación de deformaciones puede reducirse mediante otros procesos.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.