La jerarquía de residuos cero para una economía circular. Crédito:Zero Waste Europe
La semana pasada, Woolworths anunció un nuevo sistema de entrega de alimentos, en colaboración con la empresa estadounidense TerraCycle, que ofrece productos básicos de comestibles en envases reutilizables.
El sistema, llamado Loop, permite a los compradores comprar productos de marcas comunes de supermercados en envases reutilizables.
Mientras Australia trabaja en cómo cumplir con el objetivo nacional de envases de que el 100% de los envases australianos sean reciclables, compostable o reutilizable para 2025, programas como este ofrecen la oportunidad de revisar cómo se producen los envases de plástico, usado y reciclado.
Reciclar solo no es la solución milagrosa
Envases de plastico la mayor parte es para alimentos y bebidas, es la categoría de uso de plástico de más rápido crecimiento.
En Australia se recicla menos del 10% de estos envases de plástico, en comparación con el 70% de los envases de papel y cartón.
De las siete categorías de plástico, el reciclaje de botellas de agua (PET) y botellas de leche (HDPA) es más eficaz, Sin embargo, las tasas de reciclaje siguen siendo relativamente bajas. alrededor del 30%.
Otros plásticos duros (PVC, PS) y plásticos blandos o flexibles, como film transparente y bolsas de plástico, presentan importantes desafíos para los recicladores. En el caso de plásticos blandos, aunque hay opciones de reciclaje disponibles, el uso de aditivos conocidos como plastificantes, que se utilizan para hacer que el plástico duro sea blando y maleable, a menudo debilita los productos reciclados a partir de plásticos blandos, no duradero y no se puede reciclar más.
Algunos investigadores argumentan que el reciclaje en realidad representa un proceso de degradación, Dado que los envases de plástico no siempre se reciclan en envases nuevos, debido a la contaminación o la calidad disminuida.
Incluso cuando los envases de plástico de un solo uso se pueden reciclar de forma eficaz, a menudo no lo es. Cuantos más plásticos de un solo uso se produzcan, Cuanto mayor sea la probabilidad de que entren al océano y a otros entornos donde se filtran los plastificantes, dañando las poblaciones de vida silvestre y los seres humanos que dependen de ellas.
Zero Waste Europe actualizó recientemente su jerarquía de residuos para enfatizar en evitar el envasado en primera instancia, y fomentar la reutilización sobre el reciclaje.
Aprovechar la reutilización
Para que un producto reutilizable sea más sostenible para el medio ambiente que un producto de un solo uso, debe promover el uso de menos energía y recursos en nuestras rutinas diarias.
Aunque ha aumentado la aceptación de productos como vasos reutilizables y bolsas de la compra, este tipo de artículos reutilizables han atraído críticas. Si se usa correctamente, estos productos representan un cambio positivo. Sin embargo, Algunas investigaciones sugieren que estos productos pueden ser menos sostenibles que los artículos de un solo uso que están reemplazando si las personas los tratan como artículos desechables y no los reutilizan lo suficiente.
Por ejemplo, si compra regularmente nuevas bolsas reutilizables en el supermercado, que potencialmente tiene un impacto ambiental mayor que el uso de bolsas de plástico de "un solo uso".
Para reducir realmente los envases de plástico, Necesitamos encontrar formas de alterar las rutinas que involucran envases de plástico, en lugar de sustituir directamente productos individuales (como bolsas reutilizables por bolsas de un solo uso).
Desarrollo de nuevos sistemas de envasado reutilizables
Rediseñar los envases de plástico ubicuos significa comprender por qué son tan útiles. Para envasado de alimentos, sus funciones pueden incluir:
Entonces, ¿cómo podrían cumplirse estas funciones sin envases de plástico desechables?
TerraCycle Loop, el modelo de negocio con el que Woolworths ha anunciado que se asociará, actualmente también está probando servicios en los Estados Unidos y Francia. Se han asociado con servicios postales y grandes marcas de alimentos y cuidado personal, como Unilever, Procter &Gamble, Clorox, Hacerse un nido, Marte, Coca Cola, y PepsiCo.
Los clientes piden productos en línea, desde helado hasta jugo y champú, con un pequeño depósito contenedor. Estos artículos se entregan en su casa, y recogido de nuevo con la próxima entrega. Los envases se lavan y se devuelven a los fabricantes para su recarga. Las principales marcas participantes han rediseñado sus envases para participar en el programa.
Este modelo funciona porque no reemplaza productos uno por uno, pero creando un nuevo producto sistema para permitir que las personas integren fácilmente la reutilización en sus rutinas diarias.
Podemos examinar la función de los envases de plástico de un solo uso en la comida para llevar de forma similar. El propósito del envasado de comida para llevar es permitirnos disfrutar de una comida en casa o en movimiento sin tener que cocinarla nosotros mismos o sentarnos en un restaurante. Entonces, ¿cómo se podrían lograr estas funciones sin envases desechables?
La empresa australiana RETURNR ha abordado este problema con un sistema en el que los cafés se asocian con los servicios de entrega de alimentos. Los clientes compran alimentos en un contenedor RETURNR, pagar un depósito con el costo de su comida, y luego devuelva el contenedor a cualquier café de la red.
La campaña de Kickstarter Zero Co, ofrece un modelo similar para un servicio de reutilización que cubre la cocina, Productos de lavandería y baño.
Hacer que la reutilización sea fácil y conveniente es fundamental para el éxito de estos sistemas.
Si Australia va a cumplir con nuestros objetivos nacionales de envasado, debemos priorizar la eliminación de envases innecesarios. Aunque es probable que el reciclaje siga siendo crucial para mantener los residuos plásticos fuera del vertedero en un futuro próximo, solo se debe perseguir cuando se hayan descartado opciones más altas en la jerarquía de desechos, como la reutilización.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
