Se considera que el área metropolitana de Estambul, con alrededor de 15 millones de habitantes, es particularmente propensa a los terremotos. Para poder evaluar correctamente el riesgo, los investigadores deben descifrar los procesos subterráneos. Ahora, un equipo que incluye a Marco Bohnhoff del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ ha logrado nuevos avances. Debajo del mar de Mármara, detectaron terremotos que no fueron causados ​​directamente por tensiones tectónicas sino por el aumento del gas natural. Sus hallazgos se publican en la revista Informes científicos .

El equipo, dirigido por Louis Geli del Centro de Investigación Francés Ifremer, analizaron los datos sísmicos registrados después de un terremoto de magnitud 5,1 en la parte occidental del mar de Maramara el 25 de julio de 2011. Como se esperaba, varias réplicas ocurrieron en los siguientes días y semanas, pero fueron menos severos. "Un terremoto más fuerte cambia el estrés bajo tierra. Esto da como resultado nuevos choques, los llamados réplicas, en los que los cambios de estrés se compensan nuevamente, ", explica Bohnhoff. Esto sucedió en el verano de 2011 debajo del mar de Mármara, cerca de Estambul. Fue sorprendente, sin embargo, que solo unas pocas réplicas ocurrieron en el sótano cristalino donde tuvo su origen el terremoto principal. "En lugar de, registramos muchos temblores a muy poca profundidad debajo del lecho marino, "dice Bohnhoff, quien estuvo involucrado en la localización y análisis de los terremotos superficiales. "Esto fue bastante sorprendente, porque estas capas consisten en sedimentos blandos que típicamente se deforman asísmicamente bajo tensión tectónica y no hacen movimientos abruptos típicos de los terremotos ".

De hecho, hay otro mecanismo subyacente, como explican los autores:El terremoto M5.1 interrumpió el campo de tensión de tal manera que un depósito de gas natural en las proximidades de la perturbación tectónica se encuentra bajo mayor presión. Como resultado, el gas escapó y se movió hacia arriba, provocando terremotos más débiles. "Se cuestionan diferentes procesos. Es posible que se hayan activado pequeñas fracturas por cizallamiento, o la desgasificación puede haber causado oscilaciones de cavidades llenas de agua, un proceso también conocido por los volcanes o las fugas de gas. "Los procesos exactos que tienen lugar debajo del fondo del mar de Maramara no se pueden resolver a partir de los datos disponibles, "dice el geofísico. Esto requiere sismómetros, que se instalan aún más cerca de la ubicación de origen, por ejemplo en pozos.

Bohnhoff y sus colegas de GFZ y otros institutos internacionales asociados han instalado esta instrumentación más al este, en el área metropolitana de Estambul, como parte del observatorio GONAF (Observatorio Geofísico en la Falla de Anatolia Norte). Los dispositivos están diseñados para detectar la deformación en curso de las placas tectónicas, tensiones en la corteza terrestre y vibraciones con mucha precisión, y así, en última instancia, permitir un análisis de riesgo más realista para el fuerte terremoto que se avecina a las puertas de la megaciudad. Existe una probabilidad del 35 al 70 por ciento de un terremoto de magnitud 7 o mayor para el año 2040.

"El peligro sísmico y el riesgo para la región metropolitana de Estambul no cambian necesariamente como resultado de los nuevos hallazgos. Pero deben incluirse en varios escenarios de terremotos para hacerlos más realistas, "dice Bohnhoff". De esta manera, también destacamos un aspecto hasta ahora completamente ignorado por el público, es decir, que la proximidad espacial de la zona de falla de Anatolia septentrional y el depósito de gas plantea un peligro adicional. "Debido al depósito, grandes tanques de gas se encuentran a poca distancia en tierra. En el caso de un terremoto fuerte, existe un mayor riesgo de explosión o fugas de gas. Bohnhoff dice:"Tales peligros aumentan el riesgo de que la población sufra daños como resultado de un terremoto".