El misterio del metano en Marte puede finalmente resolverse, ya que los científicos confirmaron el lunes la presencia del gas indicador de vida en el Planeta Rojo, así como de dónde podría haber venido.

En los 15 años transcurridos desde que una sonda europea informó de rastros de gas en la atmósfera marciana, Se ha debatido sobre la precisión de las lecturas que muestran metano, que en la Tierra es producido por formas de vida simples.

Debido a que el gas metano se disipa con relativa rapidez (en unos 12 años en la Tierra) y debido a la dificultad de observar la atmósfera de Marte, muchos científicos cuestionaron estudios previos que se basaban en un solo conjunto de datos.

Ahora, un equipo internacional de expertos ha comparado las observaciones de dos naves espaciales separadas, tomadas con solo un día de diferencia en 2013, para encontrar pruebas independientes de metano en nuestro planeta vecino.

Es más, llevaron a cabo dos experimentos paralelos para determinar que la fuente más probable de metano en Marte sería una capa de hielo al este del cráter Gale, que durante mucho tiempo se supuso que era un lago seco.

"Esto es muy emocionante y en gran medida inesperado, "Marco Giuranna, del Instituto Nacional de Astrofísica de Roma, dijo a la AFP.

"Dos líneas de investigación completamente independientes apuntaron a la misma área general de la fuente más probable de metano".

La sonda europea Mars Express midió 15,5 partes por mil millones en la atmósfera sobre el cráter Gale el 16 de junio. 2013. La presencia de metano en las cercanías fue confirmada por lecturas tomadas 24 horas antes por el rover Curiosity de la NASA.

Usando los datos, Giuranna y el equipo dividieron la región alrededor del cráter en cuadrículas de 250 por 250 kilómetros cuadrados.

Luego, un estudio ejecutó un millón de escenarios de emisiones modelados por computadora para cada sección, mientras que otro equipo estudió imágenes de la superficie del planeta en busca de características asociadas en la Tierra con la liberación de metano.

'Indicador de vida'

La fuente más probable fue una capa de metano congelado debajo de una formación rocosa, que el equipo cree que expulsa periódicamente el gas a la atmósfera.

Giuranna dijo que si bien el metano es un signo de vida en la Tierra, su presencia en Marte no constituye necesariamente evidencia de algo similar en el Planeta Rojo.

"El metano es importante porque podría ser un indicador de la vida microbiana, ", dijo." Pero la vida no es necesaria para explicar estas detecciones porque el metano puede ser producido por procesos abióticos ".

"Aunque no es una firma biológica directa de la vida, el metano puede aumentar la habitabilidad de los entornos marcianos, dado que ciertos tipos de microbios pueden usar metano como fuente de carbono y energía, "añadió.

Aunque no hay agua líquida en Marte, la Agencia Espacial Europea dijo en febrero que su equipo de imágenes había mostrado más evidencia de lechos de ríos secos, lo que sugiere que el Planeta Rojo pudo haber sido el hogar de organismos simples.

Giuranna dijo que se necesita más investigación para determinar la extensión de la capa de hielo de metano cerca del cráter Gale.

Si se funda para ser extenso, el metano que contiene "podría soportar una presencia humana sostenida" en Marte como una posible fuente de combustible para procesos industriales y un propulsor para el regreso de misiones tripuladas a la Tierra, él dijo.

El estudio se informa en Naturaleza Geociencia esta semana.

© 2019 AFP