El químico marino de WHOI Ken Buesseler (derecha), uno de los autores del estudio, despliega una trampa de sedimentos utilizada para estudiar la bomba de carbono biológica durante una expedición de 2018 en el Golfo de Alaska. Crédito:Alyson Santoro, Universidad de California Santa Bárbara
El océano juega un papel invaluable en la captura de dióxido de carbono (CO 2 ) de la atmósfera, consumiendo entre cinco y 12 gigatoneladas (mil millones de toneladas) al año. Debido a la investigación limitada, los científicos no están seguros exactamente de cuánto carbono captura y almacena (o secuestra) el océano cada año o cuánto aumenta el CO 2 las emisiones afectarán este proceso en el futuro.
Un nuevo artículo publicado en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) pone un valor económico en el beneficio de la investigación para mejorar el conocimiento de la bomba de carbono biológico y reducir la incertidumbre de las estimaciones de secuestro de carbono oceánico.
Usando un modelo de economía climática que tiene en cuenta los costos sociales del carbono y refleja los daños futuros esperados como consecuencia de un clima cambiante, El autor principal, Di Jin, del Centro de Política Marina de WHOI, considera que el estudio del secuestro de carbono en los océanos tiene un valor de 500.000 millones de dólares.
"El documento establece las conexiones entre el beneficio de la investigación científica y la toma de decisiones, ", dice Jin." Al invertir en ciencia, puede reducir el rango de incertidumbre y mejorar una evaluación de costo-beneficio social ".
Una mejor comprensión de la capacidad de secuestro de carbono del océano conducirá a modelos climáticos más precisos, proporcionar a los responsables de la formulación de políticas la información que necesitan para establecer objetivos de emisiones y hacer planes para un clima cambiante, Jin agrega.
Con los coautores Porter Hoagland y Ken Buesseler, Jin construye un caso para un programa de investigación científica de 20 años para medir y modelar la bomba de carbono biológica del océano, el proceso por el cual el dióxido de carbono atmosférico se transporta a las profundidades del océano a través de la red alimentaria marina.
La bomba de carbono biológica es impulsada por pequeños organismos parecidos a plantas que flotan en la superficie del océano llamados fitoplancton. que consumen dióxido de carbono en el proceso de fotosíntesis. Cuando el fitoplancton muere o es devorado por organismos más grandes, los fragmentos ricos en carbono y la materia fecal se hunden más profundamente en el océano, donde son devorados por otras criaturas o enterrados en sedimentos del lecho marino, lo que ayuda a disminuir el dióxido de carbono atmosférico y, por lo tanto, reduce el cambio climático global.
Aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. como resultado de la actividad humana, como la quema de combustibles fósiles, calienta el planeta atrapando el calor del sol y también se disuelve en agua de mar, bajar el pH del océano, un fenómeno conocido como acidificación de los océanos. Un más cálido un océano más ácido podría debilitar la bomba de carbono, provocando un aumento de la temperatura atmosférica, o podría volverse más fuerte, con el efecto contrario.
"Cuando intentamos predecir cómo será el mundo, hay gran incertidumbre, "dice Buesseler, un químico marino WHOI. "No solo no sabemos el tamaño de esta bomba, no sabemos si eliminará más o menos dióxido de carbono en el futuro. Necesitamos avanzar para comprender mejor hacia dónde nos dirigimos, porque el clima afecta a toda la humanidad ".
Buesseler agregó que esfuerzos como la iniciativa Ocean Twilight Zone de WHOI y el programa EXport Processes in the global Ocean from RemoTe Sensing (EXPORTS) están logrando avances importantes en la comprensión del papel del océano en el ciclo global del carbono, pero esta investigación debe ampliarse enormemente para desarrollar modelos predictivos como los que utiliza el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). Los modelos actuales del IPCC no tienen en cuenta los cambios en la capacidad del océano para absorber carbono, lo que, según Buesseler, afecta su precisión.
Aunque la evaluación del artículo no tiene en cuenta el costo de un programa de investigación global, Buesseler dijo que la inversión sería una pequeña fracción del beneficio esperado de $ 500 mil millones. Los autores advierten que este ahorro también podría verse como un costo para la sociedad si la investigación no conduce a decisiones políticas que mitiguen los efectos del cambio climático.
"Al igual que un pronóstico del tiempo que te ayuda a decidir si llevar o no un paraguas, utiliza su conocimiento y experiencia para tomar una decisión basada en la ciencia, "Dice Jin." Si escuchas que va a llover y no escuchas, te vas a mojar."
