Un investigador de Columbia afiliado al Data Science Institute ha creado una herramienta de visualización de datos que muestra las huellas de carbono de cientos de productos de consumo. La herramienta hace que sea fácil para todos explorar los niveles de emisión de carbono de los productos y las diversas estrategias que las empresas están empleando para reducir las emisiones.

La herramienta de visualización, llamado Carbon Catalog, analiza la huella de carbono de un producto durante todo su ciclo de vida, ilustrando el carbono que emite durante la materia prima, fabricación y posteriores fases posteriores. Los datos muestran que varias empresas han realizado grandes mejoras en la reducción de las emisiones de sus productos. Algunos han instituido prácticas sostenibles como la reducción de envases para alimentos y bebidas, mientras que otros reemplazaron los combustibles fósiles con bioenergía o redujeron el consumo de energía de las computadoras.

"Esta herramienta gratuita puede servir de inspiración para que otras empresas reduzcan las emisiones de sus productos, especialmente porque las huellas de carbono más pequeñas a menudo se correlacionan con costos de producción reducidos, "dice Christoph Meinrenken, un científico investigador asociado en The Earth Institute y científico jefe de datos en CoClear, una empresa de análisis medioambiental.

La visualización parece una rueda con radios codificados por colores, cada uno representa un producto de consumo como un teléfono celular, un coche, o un par de jeans. Cuando un usuario se desplaza sobre un radio, aparece un cuadro emergente con un resumen de los datos del ciclo de vida de un producto, incluidas las mejoras realizadas por las empresas para reducir sus emisiones de carbono. Trabajando con CoClear, Meinrenken analizó los datos de emisiones de carbono de 866 productos fabricados por 145 empresas de 28 países. Las empresas enviaron voluntariamente los datos a CDP (anteriormente Carbon Disclosure Project), una organización sin fines de lucro que solicita a las empresas que completen cuestionarios detallados sobre los datos de emisiones de sus productos. Los investigadores utilizaron datos del ciclo de vida enviados a CDP en productos de 2013-2017 para crear la visualización, cuyo menú permite a los espectadores buscar por empresa, industria o año.

"Diseñamos Carbon Catalog, que es gratis y abierto a todos, aumentar la conciencia sobre las fuentes de carbono y las formas de reducirlas, "dice Meinrenken, quien también pertenece al Programa de Investigación sobre Política y Gestión de la Sostenibilidad del Earth Institute. "La herramienta ofrece a los consumidores y a las empresas miembros de CDP como Nestlé, Bloomberg y Dell una plataforma interactiva para explorar la huella de carbono de los productos ".

Meinrenken y sus colegas de CoClear descubrieron que más del 75 por ciento de las emisiones totales de un producto no se generaron durante el proceso de fabricación. como era de esperar, sino durante la fase de la cadena de suministro, como cuando se adquieren materias primas o cuando los consumidores utilizan posteriormente los productos. La industria de alimentos y bebidas, por ejemplo, que depende en gran medida de insumos agrícolas, tenía una de las emisiones aguas arriba más altas, mientras que la industria de TI, con sus pantallas y ordenadores que consumen mucha energía, tenía una de las emisiones aguas abajo más altas.

"Solo comparando las emisiones aguas arriba y aguas abajo puede encontrar los puntos críticos que le indiquen dónde puede eliminar la mayor cantidad de carbono, ", dice Meinrenken. Esperamos que los gerentes de productos utilicen la visualización para ver cómo se comportan las huellas de carbono de sus productos en comparación con productos comparables fabricados por la competencia y encontrar formas de reducir las emisiones".