Investigadores del Instituto MIRA de Tecnología Biomédica y Medicina Técnica, Universidad de Twente, Los países bajos, están desarrollando un método para detectar y tratar tumores con la ayuda de partículas de oro con dimensiones medidas en meros nanómetros. El concepto subyacente es que las proteínas (anticuerpos) se pueden unir a minúsculas partículas de oro. Los anticuerpos aseguran que las partículas de oro entren en contacto con un tumor. Entonces pueden ser detectados, o utilizado para destruir el tumor.
Pasará algún tiempo antes de que el método se pueda utilizar clínicamente, pero los investigadores han logrado recientemente varios avances científicos importantes, dice el investigador Srirang Manohar. Él y sus colegas ya han publicado tres artículos científicos sobre su investigación este año.
El objetivo final de la investigación que están llevando a cabo Srirang Manohar y Ton van Leeuwen del Biomedical Photonic Imaging Group es utilizar nanopartículas de oro para detectar y destruir tumores. Para ello utilizan minúsculas varillas de oro de unos cincuenta nanómetros de largo:menos de una milésima parte del grosor de un cabello humano. Los anticuerpos se adhieren a las varillas de oro, y estos aseguran que las partículas de oro se unan a las células tumorales. Las partículas de oro que se adhieren a un tumor permiten detectar el tumor con la ayuda de técnicas fotoacústicas existentes. Y debido a que las partículas de oro se calientan rápidamente cuando se ilumina con luz infrarroja, son capaces de destruir los tumores.
Esta etapa aún no se ha alcanzado, sin embargo. Aún quedan por superar una serie de importantes obstáculos científicos. Deben cumplirse varias condiciones importantes para que la técnica sea un éxito. Por ejemplo, las barras de oro deben sintetizarse de tal manera que absorban la luz de la longitud de onda correcta, se puede detectar fácilmente, están empaquetados para que no sean dañinos para el cuerpo, y permanecer en el cuerpo el tiempo suficiente para que surta efecto. Algunos de estos obstáculos científicos se han superado ahora con la ayuda de proyectos de investigación que se han publicado este año en las principales revistas científicas.
Las varillas de oro tienden a pegarse. Para prevenir esto, Se agrega inmediatamente una capa de CTAB (bromuro de cetiltrimetilamonio) a las partículas en la etapa de producción. Sin embargo, este material es dañino para el cuerpo, porque también mata las células sanas. Los investigadores de MIRA han reemplazado esta capa dañina con polietilenglicol inofensivo (PEG). Este material no solo evita que las varillas de oro formen grumos, también significa que permanecen 'invisibles' para el sistema inmunológico durante un tiempo, para que tengan la oportunidad de localizar y adherirse a las células tumorales. Los investigadores de MIRA también han llevado a cabo la primera investigación a gran escala que muestra que las partículas permanecen en el cuerpo el tiempo suficiente para ser utilizadas para la detección y / o destrucción de células cancerosas.
