Los drones suelen aparecer en las noticias por malas razones, como controvertidos asesinatos de presuntos terroristas en el Medio Oriente, atentados con bombas contra instalaciones petroleras sauditas o un intento de asesinato del presidente venezolano Nicolás Maduro.

Lo que muchas personas tal vez no sepan es que el personal de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas utiliza drones para proteger a los civiles de la violencia. Estos drones son diferentes:no llevan armas.

He seguido el uso de drones por parte de la ONU desde su inicio en 2013 y he hablado con fuerzas de paz y oficiales de la ONU que están familiarizados con su uso. Creo que los drones tienen el potencial de salvar vidas.

Pero eso no significa que necesariamente lo harán.

La violencia es común

A menudo se llama a la ONU para ayudar a calmar los puntos conflictivos en todo el mundo, enviando soldados, policías y otros funcionarios de los países miembros de la ONU a las zonas de conflicto para mantener separados a los grupos en conflicto y reducir la violencia.

En países con guerras civiles y conflictos sectarios, los civiles a menudo se ven atrapados en la violencia, ya sea por accidente o como blanco intencional de combatientes armados.

En julio de 2016, por ejemplo, combates entre milicias armadas en Juba, la capital de Sudán del Sur, inmovilizaron a los soldados de la ONU en su propia base, dejándolos incapaces de ayudar a proteger a los civiles. Cuando terminaron más de dos semanas de lucha, 73 civiles murieron, 217 mujeres y niñas fueron agredidas sexualmente y 36, 000 civiles huyeron a los campos de refugiados.

Solo un año después, en 2017, en la República Centroafricana, más brutalidades contra civiles bajo protección de la ONU dejaron 188 muertos, 25 mujeres y niñas violadas, y muchos más desplazados, según el grupo de defensa de Human Rights Watch.

Este tipo de incidentes son comunes en las muchas décadas de esfuerzos de mantenimiento de la paz de la ONU. con civiles masacrados, violadas o desplazadas incluso cuando supuestamente estaban bajo la protección de la ONU.

La ayuda puede estar en el aire

Desde 2014, la ONU ha estado utilizando drones en las zonas de conflicto de la República Democrática del Congo y más recientemente en Mali y la República Centroafricana para recopilar información, con la esperanza de dirigir al personal de mantenimiento de la paz a las personas y lugares amenazados.

Esto suena bien en teoría, pero no se conocen casos en los que los drones hayan provocado movimientos de tropas que hayan salvado vidas. Al menos no todavía.

La ONU tiene un historial de probar nuevas formas de proteger a los civiles que terminan sin funcionar. Por ejemplo, Los planes para proteger a los civiles en Sudán del Sur o la República Centroafricana no fueron finalmente seguidos por las tropas de la ONU sobre el terreno. Por tanto, no es seguro que los nuevos métodos De hecho, trabaja mejor.

Por una cosa, Conseguir drones en los lugares correctos puede resultar complicado. En la República Democrática del Congo, había cinco drones para cubrir más de 900, 000 millas cuadradas, pero había dinero para operar solo uno a la vez. En el piso, hay un pacificador por cada 50 millas cuadradas. Esto es demasiado pequeño para garantizar una respuesta rápida a las crisis.

Incluso si los drones están en lugares clave, la información que recopilan tiene que llegar a los soldados de mantenimiento de la paz lo suficientemente rápido como para que pueda llegar una respuesta y prevenir la violencia. Ser lo suficientemente rápido para salvar vidas pilotos de drones, los analistas de inteligencia y el personal de mantenimiento de la paz deben coordinarse estrechamente.

Los drones de la ONU están desarmados, por lo que las personas que los vuelan por control remoto tienen que redactar informes y enviar datos a las unidades de inteligencia para determinar si existen amenazas para los civiles, y, si es así, qué deben hacer los efectivos de mantenimiento de la paz al respecto. La mayoría de las misiones de la ONU no tienen suficientes personas o equipos para analizar las imágenes de los drones, por lo que el proceso puede tardar días o semanas.

Los 15 oficiales de inteligencia de la ONU que trabajan en la República Democrática del Congo, por ejemplo, dicen que tienen suficiente trabajo para ocupar a cientos de colegas más. Sin embargo, la ONU históricamente ha evitado la actividad de inteligencia debido a su asociación con operaciones encubiertas, que van en contra de las intenciones de la organización de operar abiertamente y sin engaños.

Incluso si el personal de mantenimiento de la paz recibe información oportuna, es posible que no respondan rápidamente para evitar que los civiles resulten heridos si no tienen suficientes soldados o vehículos de patrulla o helicópteros para responder.

Los drones todavía tienen potencial

Todos estos problemas no significan que los drones sean inútiles para proteger a los civiles. Por ejemplo, Los drones de la ONU descubrieron grupos armados que contrabandean oro que se cree que proporciona fondos para los grupos armados y sus actividades. Eso fue noticia para la ONU, y las autoridades detuvieron el contrabando. Los drones también ayudaron a salvar a 14 personas en la República Democrática del Congo después de que su barco volcó.

Creo que estos esfuerzos y otros dirigidos a prevenir la violencia podrían ser más efectivos con más apoyo de los países miembros de la ONU. En años recientes, aunque, Los países ricos han recortado sus contribuciones al presupuesto de mantenimiento de la paz de la ONU y han reducido la cantidad de soldados que enviarán en misiones. Eso ha dejado que las misiones de mantenimiento de la paz hagan su trabajo con personas mal equipadas, soldados mal entrenados de naciones pobres.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.