Después de más de tres décadas de hablar sobre el potencial de la construcción ecológica, todavía no hemos logrado cambiar la forma en que diseñamos y construimos los edificios para que el entorno construido deje de ser un contribuyente dominante al cambio climático descontrolado.

La Tierra ya se ha calentado alrededor de 1 ℃ desde el siglo XIX y está en camino de subir otro grado. Este segundo grado empujaría a la civilización estable al borde mismo. En su informe reciente, El Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU pidió "cambios urgentes y sin precedentes" para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) para evitar llegar al 2 ℃. Si bien 1 ℃ puede parecer incremental, la acción necesaria para detenerlo no lo es.

C40, una organización de defensa de la acción climática urbana, se fundó sobre la idea de que las ciudades están en una posición ideal para detener el gigante de los gases de efecto invernadero. Y las ciudades están comenzando a incrementar sus compromisos políticos formales. En Enero, Vancouver se unió a otras ciudades para declarar un estado de emergencia climática, una señal de que se requiere una acción urgente.

Urbanistas, ingenieros arquitectos, los diseñadores y desarrolladores, las industrias del entorno construido, lo saben. La industria creó la "construcción ecológica" hace más de 30 años para demostrar que los edificios pueden utilizar menos energía, almacenar energía e incluso generar su propia energía en el sitio. Sabemos que se puede hacer pero necesita política, regulación e incentivos para que se convierta en un negocio habitual.

Zero no sucederá voluntariamente

Los edificios son responsables del 40% de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) relacionadas con la energía en todo el mundo. La Alianza Mundial para la Edificación y la Construcción informa que las emisiones de CO2 del sector de la construcción a nivel mundial aumentaron un tres por ciento desde 2010.

Los arquitectos han visto los edificios como una posible solución a la crisis climática. En lugar de ser un contribuyente importante a las emisiones de GEI al depender de combustibles fósiles, Los edificios no solo podrían reducir en gran medida su demanda de energía, pero podría generar limpio, energía renovable. El entorno construido debe ser neutro en carbono para 2050, si vamos a limitar el calentamiento por debajo de 2 ℃.

Para hacer avanzar ideas como esta, Architecture2030.org, una organización no gubernamental con sede en EE. UU., introdujo recientemente el primer estándar de construcción nacional e internacional "Código Cero" para nuevas construcciones. Se enfoca en diseñar edificios con alta eficiencia energética que no utilicen combustibles fósiles en su operación. La organización está trabajando en California y China para poner en práctica la política.

Aunque el plan de juego existe, la adopción es lenta. Las medidas existentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero son voluntarias y no hay ninguna sanción por no alcanzar el rendimiento. Es difícil llamar a esto un plan de transformación.

Conformarse con la mediocridad

En Norte América, la mayoría de los edificios ecológicos son evaluados por una familia de sistemas de certificación denominados LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental). Pero el impacto real de LEED en las emisiones de GEI es incierto.

Solo encontramos un estudio revisado por pares que muestra que los proyectos LEED reducen las emisiones de GEI. A diferencia de, docenas de artículos concluyen que LEED es principalmente una "herramienta de relaciones públicas" que ofrece el atractivo de la "publicidad medible" y la conveniencia administrativa.

La versión más reciente de LEED (v4) evalúa el rendimiento energético de un edificio nuevo después La construcción está terminada. (De lo contrario, el rendimiento energético de un edificio se evalúa en un modelo predictivo basado en el diseño del edificio. Este es un movimiento en la dirección correcta:el rendimiento energético debe medirse en edificios en funcionamiento.

Pero hay una trampa. Para nueva construcción, es opcional. Si los profesores le dieron a los estudiantes una A al comienzo del semestre, con la opción de que se evalúe su desempeño al final del semestre, ¿cuántos se quedarían con la A? ¿Qué efecto tendría esto en el aprendizaje?

El rendimiento de los edificios con certificación LEED (y los que aún no están certificados) se evalúa en función de un conjunto de datos patentado y se les otorga una "puntuación Arc". Este proceso ancla nuestro progreso a un número de referencia, no hacia la construcción de edificios sostenibles sin precedentes.

Esta racionalización puede hacernos flaquear en nuestras ambiciones. Cuando no hay consecuencias por fallar, nos preparamos para la mediocridad, no progreso. Si no sabemos cómo contribuyen los edificios LEED a la reducción de emisiones de GEI, no podemos esperar que sean una solución a la emergencia climática.

Liderazgo audaz, no pasos de bebé

Canadá ha dicho que tendrá códigos de construcción "listos para la energía neta cero" para el 2030. Aquí, "listo" significa que los edificios pueden continuar usando combustibles fósiles, pero estará equipado con infraestructura para cambiar a energías renovables in situ. Columbia Británica ya está poniendo a prueba un programa de subvenciones para la construcción de entre 15 y 20 de estos edificios.

El enfoque es comparable a la producción de vehículos eléctricos híbridos antes que los vehículos eléctricos enchufables como una forma más aceptable, camino comercial e incremental al cambio. En B.C., donde la hidroelectricidad es abundante, un vehículo híbrido produce 53 veces más emisiones que uno completamente eléctrico.

Emisiones de GEI de nuestros edificios, en todo el mundo, deben ser entre un 80 y un 90 por ciento más bajos en 2050 de lo que son hoy. El incrementalismo es comprensible, pero los números no funcionan.

Tenemos la capacidad de reducir a cero las emisiones de C02 relacionadas con la energía de los edificios, o casi. Pero todavía estamos lejos de poder respaldar la afirmación del C40 de que las ciudades "están tomando medidas climáticas audaces, liderando el camino hacia un futuro más saludable y sostenible ".

Las grandes petroleras ahora se ven cada vez más afectadas por "demandas por responsabilidad climática". Si nos conformamos con pequeños pasos en términos de emisiones de GEI, las industrias del entorno construido no serán diferentes.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.