En la vasta área de la Gran Mancha de Basura del Pacífico, las medusas y otros filtros que se alimentan con frecuencia consumen o se enredan en la basura flotante. Vea más fotografías de conservación del océano. Imagen cortesía de la Fundación de Investigación Marina Algalita En la amplia extensión del Océano Pacífico norte, existe el giro subtropical del Pacífico norte, un movimiento lento, Espiral de corrientes en el sentido de las agujas del reloj creada por un sistema de corrientes de aire de alta presión. El área es un desierto oceánico , lleno de fitoplancton diminuto pero pocos peces grandes o mamíferos. Debido a su falta de peces grandes y suaves brisas, los pescadores y marineros rara vez viajan a través del giro. Pero el área está llena de algo además de plancton:basura, millones de libras, la mayor parte de plástico. Es el vertedero más grande del mundo y flota en medio del océano.
El giro ha dado a luz a dos grandes masas de basura en constante acumulación, conocido como el Parches de basura del Pacífico occidental y oriental , a veces llamado colectivamente el Gran Parche de Basura del Pacífico . El parche de basura del este flota entre Hawai y California; los científicos estiman que su tamaño es dos veces mayor que el de Texas [fuente:LA Times]. El parche de basura occidental se forma al este de Japón y al oeste de Hawai. Cada masa de basura arremolinada es enorme y recoge basura de todo el mundo. Los parches están conectados por un delgado 6, Corriente de 000 millas de largo llamada Zona de convergencia subtropical . Los vuelos de investigación mostraron que también se acumulan cantidades significativas de basura en la Zona de Convergencia.
Los parches de basura presentan numerosos peligros para la vida marina, pesca y turismo. Pero antes de discutirlos, es importante tener en cuenta el papel del plástico. El plástico constituye el 90 por ciento de toda la basura que flota en los océanos del mundo [fuente:LA Times]. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estimó en 2006 que cada milla cuadrada de océano alberga 46, 000 piezas de plástico flotante [fuente:Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente]. En algunas areas, la cantidad de plástico supera la cantidad de plancton en una proporción de seis a uno. De los más de 200 mil millones de libras de plástico que el mundo produce cada año, alrededor del 10 por ciento termina en el océano [fuente:Greenpeace]. El setenta por ciento de eso finalmente se hunde, dañando la vida en el fondo del océano [fuente:Greenpeace]. El resto flota; gran parte termina en giros y los enormes parches de basura que se forman allí, con un poco de plástico finalmente llegando a una costa lejana.
El principal problema con el plástico, además de que hay tanto, es que no biodegradar . Ningún proceso natural puede degradarlo. (Los expertos señalan que la durabilidad que hace que el plástico sea tan útil para los humanos también lo hace bastante dañino para la naturaleza). el plastico fotodegradaciones . Un encendedor de cigarrillos de plástico arrojado al mar se fragmentará en pedazos de plástico cada vez más pequeños sin romperse en compuestos más simples, que los científicos estiman que podría llevar cientos de años. Los pequeños trozos de plástico producidos por fotodegradación se denominan lágrimas de sirena o Nurdles .
Estas diminutas partículas de plástico pueden ser absorbidas por los alimentadores de filtro y dañar sus cuerpos. Otros animales marinos comen el plástico, que puede envenenarlos o provocar bloqueos mortales. Los Nurdles también tienen la propiedad insidiosa de absorber sustancias químicas tóxicas. Tiempo extraordinario, Incluso los productos químicos o venenos que se difunden ampliamente en el agua pueden volverse muy concentrados a medida que son absorbidos por los nurdles. Estas masas llenas de veneno amenazan toda la cadena alimentaria, especialmente cuando son consumidos por filtradores que luego son consumidos por criaturas grandes.
El plástico ha afectado gravemente a los albatros, que vagan por una amplia franja del norte del Océano Pacífico. Los albatros suelen agarrar comida dondequiera que la encuentren, lo que lleva a que muchas de las aves ingieran y mueran a causa del plástico y otros desechos. En Midway Island, que entra en contacto con partes de Eastern Garbage Patch, los albatros dan a luz a 500, 000 pollitos cada año. Doscientos mil de ellos mueren, muchos de ellos al consumir plástico que les dieron sus padres, que lo confunden con comida [fuente:LA Times]. En total, más de un millón de aves y animales marinos mueren cada año por consumir o quedar atrapados en plástico y otros desechos.
Imagen de cortesía Además de matar la vida silvestre, el plástico y otros desechos dañan el equipo submarino y de la embarcación, playas llenas de basura, desalentar la natación y dañar la pesca comercial y local. El problema del plástico y otra basura acumulada afecta a las playas y océanos de todo el mundo, incluso en ambos polos. Las masas de tierra que terminan en el camino de los giros giratorios reciben cantidades particularmente grandes de basura. Las 19 islas del archipiélago hawaiano, incluyendo Midway, recibir grandes cantidades de basura lanzada desde los giros. Parte de la basura tiene décadas. Algunas playas están enterradas bajo cinco a diez pies de basura, mientras que otras playas están plagadas de "arena plástica, "millones de piezas de plástico con forma de grano que son prácticamente imposibles de limpiar.
La mayor parte de esta basura no proviene de embarcaciones marinas que arrojan basura:el 80 por ciento de la basura del océano se origina en tierra [fuente:LA Times]. El resto proviene de barcos privados y comerciales, equipo de pesca, plataformas petrolíferas y contenedores de transporte derramados (cuyo contenido con frecuencia se vierte en costas lejanas años después).
Algunos esfuerzos pueden ayudar a detener la marea de basura. Deben aplicarse los tratados internacionales que prohíben los vertidos en el mar. No se debe permitir que las aguas residuales sin tratar fluyan al océano. Muchas comunidades e incluso algunas pequeñas naciones insulares han eliminado el uso de bolsas de plástico. Estas bolsas son generalmente reciclables, pero miles de millones de ellos se desechan cada año. En las islas hawaianas, Los programas de limpieza llevan voluntarios a las playas para recoger basura. pero algunas playas, incluso aquellos sujetos a limpiezas regulares, todavía están cubiertos de capas de basura de varios pies de espesor.
Los científicos que han estudiado el tema dicen que la pesca de arrastre en el océano en busca de toda su basura es simplemente imposible y dañaría el plancton y otras formas de vida marina. En algunas areas, se pueden recolectar grandes fragmentos, pero simplemente no es posible limpiar a fondo una sección del océano que abarca el área de un continente y se extiende 100 pies por debajo de la superficie [fuente:Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente].
Casi todos los expertos que hablan sobre el tema plantean el mismo punto:se trata de gestionar los residuos en la tierra, donde se origina la mayor parte de la basura. Recomiendan presionar a las empresas para encontrar alternativas al plástico, especialmente seguro para el medio ambiente, envases reutilizables. Los programas de reciclaje deben ampliarse para dar cabida a más tipos de plástico, y se debe educar al público sobre su valor.
En octubre de 2006, el gobierno de los Estados Unidos estableció el Monumento Marino de las Islas del Noroeste de Hawai. Esta larga cadena de islas, ubicado al noroeste de Hawái, frecuentemente entra en contacto con el Parche de Basura del Este. Después de la creación del monumento, El Congreso aprobó una ley para aumentar los fondos para los esfuerzos de limpieza y ordenó a varias agencias gubernamentales que ampliaran su trabajo de limpieza. Puede ser un paso importante, especialmente si lleva a que el gobierno preste más atención a un problema que, mientras espantoso, solo ha recibido atención científica seria desde principios de la década de 1990.
Para obtener más información sobre Great Pacific Garbage Patch, incluyendo cómo ofrecerse como voluntario para los esfuerzos de limpieza, por favor revise los enlaces en la página siguiente.
Artículos relacionados de HowStuffWorks
Más enlaces geniales
Fuentes
