Hay una compensación cuando aparecen granjas solares en expansión en tierras agrícolas:las tierras agrícolas desaparecen, quizás para siempre, a cambio del crecimiento en el prometedor sector de las energías renovables.

Pero, ¿y si se pudieran construir grandes instalaciones solares lejos de las tierras agrícolas? eliminando la competencia entre dos industrias importantes?

En un estudio publicado hoy en Ciencia y Tecnología Ambiental , investigadores de la Universidad de California, Riverside y la Universidad de California, Davis, exploró la posibilidad de desarrollar instalaciones solares en una variedad de sitios no convencionales en el Valle Central de California. Se enfocaron en esta región, que comprende el 15 por ciento de la masa continental de California, porque es un área donde la producción de alimentos, el desarrollo urbano y la conservación chocan.

Michael Allen, un distinguido profesor emérito de patología vegetal y biología en UC Riverside y director del Centro de Biología de la Conservación de la universidad, dijo que muchas granjas solares existentes están construidas en áreas inadecuadas, donde invaden tierras naturales o agrícolas que ya están amenazadas por la expansión urbana.

"Cuando se desarrolla un terreno para una instalación solar, es muy poco probable que se convierta en tierras agrícolas, incluso cuando el contrato de arrendamiento a la compañía solar finalmente se agota. Eso es porque aplanar y compactar la tierra, así como la aplicación a largo plazo de herbicidas para mantener el sitio libre de malezas, saquea la tierra para la agricultura futura, "Allen dijo." Por esta razón, es importante que exploremos sitios alternativos para nuevos desarrollos a medida que la industria continúa creciendo ".

Los investigadores evaluaron cuatro áreas no convencionales:(1) áreas desarrolladas dentro de paisajes agrícolas, como tejados, pasillos de transporte, y estacionamientos; (2) tierra que es demasiado salada para que crezcan los cultivos, ya sea por sales naturales o por acumulación de actividades humanas; (3) áreas recuperadas que fueron previamente contaminadas con químicos peligrosos; y (4) embalses y canales de riego que pueden acomodar paneles solares flotantes.

Combinando todos estos sitios potenciales, el equipo identificó más de 8, 400 kilómetros cuadrados (igual a 183, 000 campos de fútbol) de los 55 del Valle Central, 800 kilómetros cuadrados de huella como no agrícola, Terreno urbanizado apto para grandes instalaciones solares. Estas áreas tienen el potencial de generar suficiente energía solar para superar las demandas proyectadas de 2015 de California en 13 veces para energía fotovoltaica (PV) (plantas que usan células solares para convertir directamente la luz solar en electricidad) y dos veces para concentrar energía solar (CSP). que son plantas que convierten la luz solar en energía térmica.

"El estudio destaca la gran cantidad de sitios para la generación de energía solar que no entran en conflicto con tierras agrícolas o áreas protegidas, "dijo Rebecca R. Hernandez, profesor asistente de ciencias y ecología del sistema terrestre en UC Davis. "Dado que la agricultura es una industria increíblemente intensiva en energía, los sitios de ahorro de tierra que identificamos podrían proporcionar una situación en la que todos salieran ganando tanto para los agricultores que necesitan más energía como para los proveedores de energía que desean atenderlos ".