Mientras Melbourne pasa lentamente del invierno a la primavera, la mayoría de los lugareños esperan poder guardar sus abrigos de invierno y pasar más tiempo al aire libre, disfrutando más tiempo, días más cálidos.

Pero para los que sufren de fiebre del heno, primavera significa polen, especialmente polen de hierba. Esto puede desencadenar alergias graves en muchos, y en casos raros puede ser fatal. Para quienes padecen fiebre del heno y asmáticos, Melbourne Pollen Count es un recurso indispensable para ayudar a controlar sus síntomas y proteger su salud.

La Universidad de Melbourne ha estado recopilando datos sobre el polen de gramíneas durante más de 20 años y, desde principios de octubre hasta finales de diciembre, proporciona pronósticos diarios de polen de gramíneas.

Muchas personas con riesgo de fiebre del heno o asma comprueban el pronóstico para poder tomar medidas preventivas. como tomar antihistamínicos, o quedarse adentro.

Perspectiva de este año

Profesor asociado Newbigin, que dirige el equipo de Melbourne Pollen Count, dice que es difícil estimar las perspectivas de la fiebre del heno para la próxima temporada de polen porque depende mucho de las condiciones climáticas locales, pero el clima durante el invierno ofrece una indicación de cuánta hierba es probable que haya.

"El invierno ha sido más seco y cálido que el promedio, lo que significa que probablemente será una temporada de polen de césped bastante pobre, " él dice.

Buenas noticias para quienes padecen fiebre del heno, pero viene con una salvedad.

"El año pasado pensamos que sería un año promedio de polen de gramíneas, y fue, "dice el profesor asociado Newbigin.

"Excepto por ese período a finales de noviembre, con asma por tormentas eléctricas ".

Cuando la fiebre del heno se vuelve mortal

Alrededor de las 5:30 pm del 21 de noviembre, 2016, una línea de tormentas eléctricas y chubascos que se movieron hacia el este a través de Melbourne puso de relieve los riesgos para la salud de la fiebre del heno y el asma.

Se cree que el asma por tormentas eléctricas se desencadena por una combinación única de niveles altos de polen de pasto y cierto tipo de tormenta. Los granos de polen de pasto son arrastrados por el viento y transportados a largas distancias. El polen puede romperse y liberar partículas diminutas que se concentran en las ráfagas de viento que llegan justo antes de una tormenta. Estas partículas son lo suficientemente pequeñas como para ser inhaladas profundamente en los pulmones y pueden desencadenar síntomas de asma. dificultando la respiración.

Según los informes, nueve muertes se han asociado con la tormenta de asma del año pasado. En el momento, hospitales, Los servicios de ambulancia y el sistema de salud en general se vieron abrumados por miles de personas que sufrían graves ataques de asma.

Algunas de estas personas nunca antes habían sufrido un ataque de asma, aunque por lo general padecían fiebre del heno y eran alérgicos al polen de las gramíneas.

"Este fue el peor evento de asma por tormenta eléctrica jamás visto, en cualquier lugar del mundo, hasta donde sabemos, "dice el profesor asociado Newbigin.

"Todas las ambulancias del estado estaban en la carretera esa noche".

Asma por tormentas:un problema complejo

Tan malo como fue el 21 de noviembre, estaba lejos de la primera experiencia de Victoria de asma por tormentas eléctricas.

Dr. Jeremy Silver, un modelador atmosférico en la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Melbourne, ha estado analizando datos históricos de presentación de asma en Victoria.

"En Melbourne, hemos identificado al menos seis eventos de asma por tormentas eléctricas durante los últimos 33 años, " él dice.

El asma por tormentas generalmente ocurre entre fines de octubre y fines de noviembre y casi siempre se asocia con niveles altos de polen de pasto en el aire.

"Durante estos eventos, podemos ver que hay un fuerte aumento en el número de personas que acuden a los hospitales con asma. Esto sucede en Melbourne y en algunos de los hospitales regionales, y es particularmente malo en el norte del estado, " él dice.

Pero el Dr. Silver dice que los datos son complicados.

"Hay más en el asma de las tormentas que solo el polen de pasto. Sin duda, es un factor que contribuye, pero hay muchos días con niveles altos de polen de pasto sin un pico de asma, y algunos días de asma alta con niveles bajos de polen de pasto, " él dice.

Desde entonces, el gobierno del estado de Victoria ha comprometido AUD $ 15 millones para desarrollar un sistema de monitoreo para pronosticar eventos de asma por tormentas eléctricas para que los hospitales, Se puede informar a los servicios de emergencia y a las personas en riesgo de sufrir un ataque.

Pero agrega que la gente debe prestar atención a las advertencias, ya que ignorarlos podría ser fatal.

En tono rimbombante, El gobierno estatal también está financiando cinco nuevas estaciones de conteo de polen que se ubicarán alrededor de la zona rural de Victoria y se agregarán a la estación existente en la Universidad de Melbourne. en la parte superior del edificio de Ciencias de la Tierra en su campus de Parkville.

¿Cómo está tu fiebre del heno hoy?

Desde que el Dr. Edwin Lampugnani se unió a la Escuela de Biociencias en 2011 y vio el potencial de los datos de polen de gramíneas que la Universidad estaba recopilando, El equipo de Melbourne Pollen Count ha proporcionado un recuento diario y un pronóstico de los niveles en el aire.

El recuento de polen de Melbourne no solo proporciona datos cruciales a la comunidad, también es un proyecto de ciencia ciudadana, con los usuarios que envían información diaria sobre sus síntomas que luego se utilizan para comprender más claramente la relación entre el polen, clima y reacciones alérgicas, incluyendo asma por tormentas eléctricas.

El Dr. Lampugnani dice que esta encuesta surgió por necesidad, pero se ha convertido en un conjunto de datos extremadamente valioso.

"Cuando creé la aplicación, lo enviamos a la App Store de Apple, pero nos dijeron que tenía que ser interactivo para ser aceptado "dice el Dr. Lampugnani.

"Así que decidimos hacer una pregunta simple:'¿cómo está tu fiebre del heno hoy?'

"Pensamos que nuestros usuarios podrían ayudarnos a comprender mejor cómo se relacionan sus síntomas con los factores ambientales y, al hacerlo, contribuir al desarrollo de un sistema de pronóstico de alergias.

"Ahora cientos de personas inician sesión todos los días para informar sus síntomas, y recopilamos datos sobre los síntomas de la fiebre del heno de 80 000 personas.

"La gente ha mostrado, por su participación, que nuestra investigación es importante y que ahora estamos trabajando en modelos de pronóstico de alergias para poder ayudar mejor a la comunidad ".