Las ciudades de todo el mundo enfrentan los problemas y las posibilidades del "volumen":el apilamiento y el movimiento de personas y cosas dentro de los distritos comerciales centrales en auge. Vemos esto especialmente alrededor de los centros de transporte público masivo.

A medida que las ciudades crecen también se vuelven más verticales. Se están expandiendo bajo tierra a través de corredores ferroviarios y sobre el suelo hacia los edificios altos que dan forma a los horizontes de la ciudad. Las ciudades son amplias y profundas.

El geógrafo urbano Stephen Graham describe las ciudades como "apiladas verticalmente" y "extendidas verticalmente", unidos por sistemas de transporte verticales y horizontales.

El flujo de personas en las grandes ciudades no se trata solo de cómo las personas se mueven horizontalmente en las redes ferroviarias y de carreteras hacia y desde el centro de las ciudades. También incluye sistemas de transporte vertical. Estos son los ascensores escaleras mecánicas y aceras móviles que los viajeros utilizan todos los días para ir del metro al nivel de la calle.

Los principales centros de transporte son donde convergen muchos sistemas de transporte vertical y horizontal. Es aquí donde los flujos de personas son más densos.

Pero muchas grandes ciudades enfrentan el doble desafío del envejecimiento de la infraestructura y el aumento de los volúmenes de personas que fluyen a través de los centros de transporte. Problemas de congestión, superpoblación, los retrasos e incluso los cierres patronales son cada vez más habituales.

Los gobiernos buscan cada vez más formas de exprimir más capacidad de las redes de infraestructura existentes.

¿Podemos aumentar la capacidad cambiando el comportamiento?

Durante los últimos tres años, Transport for London (TfL) ha estado realizando pruebas de escaleras mecánicas solo de pie. El objetivo es ver si cambiar el comportamiento de los pasajeros puede aumentar el "rendimiento" de las personas y reducir los retrasos.

Londres tiene algunas de las estaciones de metro más profundas del mundo. Esto significa que el sistema Tube depende en gran medida del transporte vertical, como las escaleras mecánicas. Pero una convención de larga data significa que las personas solo se paran del lado derecho y permiten que otros caminen hacia el lado izquierdo.

En un juicio en la estación de Holborn, uno de los más profundos de Londres a 23 metros, Se pidió a los viajeros que se pararan a ambos lados durante la hora punta de la mañana.

Los resultados de las pruebas mostraron que cambiar el comportamiento de los pasajeros podría mejorar el rendimiento al aumentar la capacidad hasta en un 30% en las horas punta. Pero esto solo funciona en estaciones de metro con escaleras mecánicas muy altas. En estaciones con escaleras mecánicas de menos de 18 metros de altura, como Canary Wharf, las pruebas encontraron lo contrario:estar parado solo aumentaría la congestión en la red.

La diferencia se debe al comportamiento humano. La gente simplemente está menos dispuesta a subir escaleras mecánicas muy altas. Esto significa que una política permanente en toda la red no mejorará el flujo de personas de manera uniforme e incluso podría empeorar la congestión.

¿Son los datos de movimiento de personas una solución?

Con la introducción de las tarjetas de transporte sin billete, ahora es posible recopilar más datos sobre el flujo de personas a través de los concurridos centros de transporte a medida que hacemos tapping.

Seguimiento de los viajes de los viajeros en la estación a través de sus dispositivos habilitados para Wi-Fi, como teléfonos inteligentes, también puede ofrecer una imagen detallada del movimiento entre plataformas, congestión y retrasos.

Transport for London ya ha realizado su primera prueba de seguimiento de Wi-Fi en el metro de Londres.

Los problemas de privacidad cobran gran importancia a la hora de recopilar datos móviles de dispositivos individuales. Todavía, Existe un enorme potencial para utilizar estos datos para resolver problemas de hacinamiento e informar a los viajeros sobre retrasos y congestión en la ruta.

Los gobiernos también recurren cada vez más a empresas de consultoría que se especializan en modelos de simulación del flujo de personas. Eso es todo, desde las colas de facturación y el procesamiento en las terminales, para el seguimiento de rutas y el flujo de pasajeros en escaleras mecánicas.

Usando análisis de datos, los especialistas en movimiento de personas identifican patrones de movimiento, contar las pisadas y analizar el comportamiento de los viajeros. En la infraestructura existente, buscan lograr "eficiencias" a través de cambios en la programación y el enrutamiento, y evaluar el flujo direccional de viajeros.

Las empresas de construcción e ingeniería también están comenzando a emplear especialistas en movimiento de personas durante la fase de diseño de grandes proyectos de infraestructura.

Aeropuerto Daxing de Beijing, que se completará en 2020, será el centro de transporte más grande de China. También es el primer gran proyecto de infraestructura que utiliza software de análisis y simulación de multitudes durante el proceso de diseño para probar el volumen anticipado frente a la capacidad.

El asesoramiento de los especialistas en movimiento de personas puede tener un impacto significativo en la infraestructura física. Esto involucra aspectos como el ancho de las plataformas, número y ubicación de puertas, y el diseño y posicionamiento del transporte vertical, como escaleras mecánicas.

La analítica de movimiento se está convirtiendo en un gran negocio

El análisis del movimiento de personas se está convirtiendo en un gran negocio, especialmente donde está aumentando la financiarización de los activos públicos. Esto significa que la infraestructura se está desarrollando a través de complejos modelos de asociación público-privada. Como resultado, Los centros de transporte ahora también son espacios comerciales para el comercio minorista, actividades de ocio y empresariales.

Los viajeros ya no están solo en tránsito cuando atraviesan estos espacios. Son consumidores potenciales a medida que se mueven por la explanada minorista en muchos de estos desarrollos.

En una era de "disrupción digital", que está afectando especialmente al sector minorista, la información sobre la movilidad de los viajeros tiene un valor comercial potencial. La aplicación de análisis de datos al flujo de personas y su uso por parte de la industria del movimiento de personas para lograr "eficiencias" necesita un escrutinio cuidadoso para asegurar beneficios más allá de las ganancias comerciales.

Al mismo tiempo, Los datos de movilidad pueden ayudar a que nuestras ciudades cada vez más verticales sigan fluyendo, hacia abajo y al otro lado.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.