Hace quinientos cuarenta millones de años, durante el período Cámbrico, la vida de repente se volvió loca. "Florecido" es una palabra demasiado suave:en cambio, los geólogos llaman a esta diversificación repentina una "explosión". Pero, ¿qué provocó exactamente la explosión cámbrica?

Ahora, un nuevo estudio sugiere que los cambios bruscos en los niveles de oxígeno pueden haber hecho que la vida se esfuerce por adaptarse, dando lugar a una gran explosión de diversidad. Ese, dice el autor principal Guangyi Wei de la Universidad de Yale, desafía la explicación de que el oxígeno en aumento gradual simplemente alcanzó un punto de inflexión que alimenta la vida. El estudio se acaba de publicar en línea antes de imprimirse en Geología .

Wei explica que el objetivo era reconstruir un registro continuo de los niveles globales de oxígeno marino desde el Ediacárico tardío (el último precámbrico) hasta el Cámbrico temprano. Para hacer eso, el equipo, de la Universidad de Yale y Nanjing en China, cambios medidos en las proporciones de isótopos de uranio que reflejan los cambios en los niveles de oxígeno marino, como se registra en los carbonatos depositados durante ese intervalo, de China.

Los resultados revelaron enormes cambios globales desde condiciones anóxicas (completamente agotadas en oxígeno) a condiciones oxigenadas durante períodos de dos a diez millones de años. Tales altibajos en el oxígeno los científicos sugieren, podría haber desestabilizado los ecosistemas, hábitats fragmentados, y provocó una explosión de formas de vida cambiantes.

El estudio proporciona algunas de las primeras pruebas directas de que la explosión del Cámbrico se produjo inmediatamente después de importantes variaciones de oxígeno. dice Wei. "Sería fantástico obtener más datos de otras regiones e intervalos de tiempo, " él añade.

Wei también plantea la siguiente pregunta obvia:¿qué causó cambios tan grandes en el oxígeno en primer lugar? Algunas posibilidades:tectónica, procesos biológicos, o cambios climáticos.