Facebook obtiene la mayor parte de su dinero de la publicidad, y, a medida que el escándalo de Cambridge Analytica continúa atormentando a la empresa de Mark Zuckerberg, los usuarios exigen saber cómo se manipulan y recopilan sus datos.

Pero si bien la preocupación por la privacidad de los usuarios de Facebook se ha disparado, Ha quedado claro desde los inicios de Facebook que su negocio se basa en una vigilancia generalizada de las personas, cuyo dato es el producto.

Algunos han retratado las revelaciones del escándalo de Cambridge Analytica, en el que supuestamente se obtuvieron datos de 50 millones de perfiles de Facebook, como una "crisis existencial". mientras que otros han destacado las posibles implicaciones para la investigación académica.

En breve, Los métodos de recolección de datos de Facebook se han convertido en un tema de preocupación repentina y generalizada.

¿Qué es la recolección de datos?

Recolectando datos, como sugiere su nombre agrícola, es similar a recolectar cultivos porque involucra recolección y almacenamiento con la expectativa de una recompensa futura.

Los datos se pueden recopilar de diferentes formas, que van desde el simple copiar y pegar hasta la programación más complicada. El método elegido a menudo está limitado por el sitio que se está recolectando. En niveles de búsqueda simples, muchos sitios combaten la recolección automatizada con CAPTCHA y reCAPTCHA de Google, que ayudan a los sitios a diferenciar entre humanos y bots.

Si alguna vez ha copiado y pegado texto de Facebook o guardado una imagen de Twitter, ha recopilado datos de redes sociales. La acción de "hacer capturas de pantalla" está permitida en la mayoría de los sitios porque los usuarios normalmente solo pueden acceder a información que es pública o visible para ellos porque han iniciado sesión. Además, sería imposible erradicar por completo los métodos de recolección de datos más simples, como tomar notas y tomar fotografías.

Facebook y otras redes sociales están más preocupadas por restringir la recolección de datos automatizada, debido a las demandas de los servidores web y para controlar quién tiene acceso a qué datos (y por qué). La información personal y el comportamiento en las redes sociales tienen efectos comerciales, valor político y de investigación.

Las redes sociales deciden sus propias políticas de uso, equilibrar los intereses comerciales con los de terceros y las preocupaciones sobre la privacidad de los usuarios reglamentarios, que a menudo se describen en los documentos de la empresa como hacer malabarismos con la optimización del "comportamiento del cliente" y la adhesión a los "estándares de la comunidad".

¿Cómo se recopilan los datos?

Las interfaces de programación de aplicaciones (API) son utilizadas por Facebook, Gorjeo, Instagram y otros sitios para restringir el acceso de posibles recolectores. Las API funcionan como un intermediario de software que permite que la computadora de un investigador o desarrollador de aplicaciones "hable" con una red social de manera controlada.

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Una de las principales condiciones implica restricciones sobre cómo se pueden usar y compartir los datos recopilados, que se puede perseguir agresivamente. En 2010, El programador informático Pete Warden recopiló datos de 210 millones de perfiles públicos de Facebook con fines de investigación. Pero no solicitó el permiso de Facebook primero, violando así sus términos de servicio. Más tarde enfrentó la amenaza de acciones legales de Facebook y se vio obligado a eliminar los datos, en un eco de la supuesta participación del investigador académico Aleksandr Kogan en el escándalo de Cambridge Analytica.

La aplicación de Kogan, apodado "thisisyourdigitallife", desarrollada en 2014 a través de su empresa Global Science Research (GSR), separada de su trabajo universitario, fue una prueba de personalidad que 270, 000 usuarios conectados, aceptando que tendría acceso a parte de su información personal y también a algunos datos de sus amigos. También significaba que esos amigos no habían dado su consentimiento para que sus datos se usaran de esta manera.

Facebook actualiza rutinariamente su API y en 2014 la compañía confirmó que dejaría de permitir que aplicaciones de terceros tuvieran acceso a datos sobre los amigos de los usuarios de la aplicación. Esto deshabilitó el método de recopilación de datos supuestamente utilizado por Kogan.

Hay algunas formas diferentes en que los desarrolladores, que deben aceptar las políticas de Facebook, pueden recopilar datos utilizando la API de la empresa y todas asumen al menos habilidades básicas de programación de computadoras. Una de las formas más fáciles de hacer esto es acceder a la API utilizando una caja de herramientas de software especializada:Python y R tienen herramientas diseñadas específicamente para este propósito. En mi investigación, Utilizo el paquete Rfacebook para recopilar datos de Facebook.

Una distinción clave entre mi aplicación y otras es que no estoy interactuando con los usuarios, porque mi aplicación no está activa. Mi aplicación es esencialmente una forma automatizada de copiar y pegar información de grupos públicos de Facebook. Utilizo la API de Facebook para investigar cómo se han utilizado las páginas de grupos comunitarios públicos para protestar contra la austeridad en Irlanda.

Como recopilo datos públicos de páginas públicas, No les estoy pidiendo a los usuarios que inicien sesión y no hay una interfaz de usuario en Facebook, aunque esto se puede hacer usando los kits de herramientas API de Facebook para expandir la cantidad de datos a los que se puede acceder. Es un método que plantea una serie de preguntas sobre la funcionalidad, información de usuario y permisos de acceso.

La API de Facebook se puede utilizar para recopilar todo tipo de información disponible públicamente, como algunas de las publicaciones recientes de The Conversation UK o publicaciones en grupos públicos.

Pero los intentos de ir más allá de la información pública para recopilar datos de los usuarios de Facebook que no han iniciado sesión en la aplicación, como Zuckerberg, por ejemplo, devuelve errores. Los "me gusta" de Facebook no se pueden recolectar porque Zuckerberg no es un usuario de mi aplicación y no le ha otorgado permiso para acceder a sus datos.

Bajo las últimas actualizaciones de la API de Facebook, Se requieren permisos de la aplicación para recopilar cualquier información más allá de las propiedades del perfil público. Esto significa que los usuarios deben iniciar sesión en una aplicación y autorizar el acceso a cualquier otra información para permitir que los desarrolladores recopilen los datos.

¿Investigación legítima amenazada?

Si bien las empresas de anuncios publicitarios claramente tienen interés en "aprovechar" los datos, Los académicos, en las últimas semanas, han llamado la atención sobre los investigadores que recolectan datos de Facebook. La práctica se ha vuelto relativamente común en la investigación de las ciencias sociales.

La medida en que la investigación futura podría verse restringida por cambios en la API de Facebook es urgente. Pero vale la pena señalar que una vez recopilados los datos, Facebook, que puede perseguir legalmente a las personas que "violan" sus términos de servicio para tratar de obligarlas a eliminar datos, tiene un control limitado sobre dónde terminan los datos.

Para los investigadores que están preocupados por cómo afectará el escándalo de Cambridge Analytica a su trabajo, Vale la pena estar atento a los cambios que implementa Facebook en su próxima actualización de API. Puede proporcionar una mejor comprensión del tipo de investigación que se puede permitir a partir del uso de datos recopilados de Facebook, y lo que se puede excluir permanentemente.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.