Para buscar sustancias químicas potencialmente preocupantes en Puget Sound, investigadores de la Universidad de Washington y UW Tacoma recolectaron agua de 18 regiones (marcadas con diamantes rojos), desde Port Townsend hasta Olympia, de la costa cercana de Puget Sound, lo que significa que el equipo recolectó las muestras de agua mientras estaba parado en los muelles o en la orilla, no un barco. Crédito:Tian et al./Environmental Science &Technology
Las aguas de Puget Sound albergan muchas especies, incluyendo mejillones, salmones y orcas. Pero los investigadores saben que la escorrentía de la tierra en las áreas urbanizadas podría contener sustancias químicas que podrían dañar a estas criaturas. incluso si no siempre está claro qué productos químicos son los más dañinos.
Los métodos existentes rastrean sustancias químicas específicas de preocupación conocida. Hasta hace poco, sin embargo, no había forma de averiguar qué otros compuestos potencialmente dañinos podrían estar presentes en el agua.
Utilizando un nuevo enfoque "no dirigido", Investigadores de la Universidad de Washington y UW Tacoma examinaron muestras de varias regiones de Puget Sound para buscar otras sustancias químicas preocupantes. El equipo identificó 64 sustancias químicas nunca antes detectadas en esta vía fluvial. Ocho productos químicos se encontraban en concentraciones potencialmente peligrosas que necesitarán más investigación. El equipo publicó estos resultados el 30 de diciembre en Ciencia y tecnología ambiental .
"Históricamente, hemos hecho un trabajo decente al clasificar los productos químicos heredados en Puget Sound, pero también sabemos que hay muchas más sustancias químicas que ingresan al agua todos los días, "dijo el autor principal C. Andrew James, un científico investigador en el Centro de Aguas Urbanas en UW Tacoma. "Si podemos entender qué hay y en qué concentraciones ocurre, entonces podremos empezar a averiguar qué productos químicos probablemente afectarán la salud de los peces, orcas y otros organismos marinos ".
Los investigadores recolectaron agua de 18 regiones, desde Port Townsend hasta Olympia, de la costa cercana de Puget Sound, lo que significa que el equipo recolectó las muestras de agua mientras estaba parado en los muelles o en la orilla, no un barco.
"Nuestros sitios de muestreo cubrieron áreas de diferentes usos de la tierra. Por ejemplo, tenemos sitios relativamente limpios como el canal Hood cerca de Holly, Washington, así como sitios urbanizados o industriales como la terminal de cruceros en Smith Cove y la vía fluvial Thea Foss en Commencement Bay, "dijo el autor principal Zhenyu Tian, un científico investigador en el Centro de Aguas Urbanas. "Con una gama tan amplia, esperábamos ver un vínculo entre la contaminación y el uso de la tierra ".
Utilizando un nuevo enfoque "no dirigido", Investigadores de la Universidad de Washington y UW Tacoma examinaron muestras de varias regiones de Puget Sound para buscar sustancias químicas potencialmente preocupantes. Aquí, los científicos de investigación Zhenyu Tian (izquierda) y C. Andrew James examinan los resultados de la espectrometría de masas. Crédito:Ryan Moriarty / UW Tacoma
Los investigadores recolectaron agua en los 18 sitios varias veces durante 2018, dando lugar a 78 muestras de agua. Luego utilizaron un método llamado espectrometría de masas de alta resolución para ayudarlos a identificar qué sustancias químicas había en cada muestra.
"Nuestro método nos permite detectar cientos o miles de sustancias químicas a la vez en una sola muestra. Determina la masa de un compuesto con mucha precisión, "dijo el coautor Edward Kolodziej, profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de Washington y en la División de Ciencias y Matemáticas de la Universidad de Washington en Tacoma.
Los investigadores utilizan la masa de cada compuesto para averiguar la fórmula química, y luego use otra información para identificarlo.
"En CSI cuando tienen estos instrumentos, encienden el instrumento y les dice:'Eso es ibuprofeno'. Pero en realidad es mucho trabajo llegar a un punto en el que esté absolutamente seguro de saber qué es realmente ese químico. "Dijo Kolodziej.
El equipo encontró al menos 205 productos químicos diferentes en sus muestras. De esos compuestos, los investigadores pudieron confirmar de manera confiable la identidad de 75, de los cuales 64 fueron reportados por primera vez en Puget Sound.
Los 75 productos químicos confirmados incluían pesticidas, herbicidas, aditivos alimentarios y productos farmacéuticos:antidepresivos y medicamentos para la presión arterial, por ejemplo, y compuestos relacionados con vehículos, tales como productos químicos para el caucho de neumáticos.
"Nuestro objetivo es descubrir realmente qué sustancias químicas importan desde una perspectiva biológica:cómo reaccionará un pescado o un marisco, ", Dijo James." Así que comparamos los niveles de las sustancias químicas que encontramos con las concentraciones que los toxicólogos han considerado preocupantes para la vida marina ".
Los ocho productos químicos encontrados en niveles preocupantes fueron:
Utilizando un nuevo enfoque "no dirigido", Investigadores de la Universidad de Washington y UW Tacoma examinaron muestras de varias regiones de Puget Sound para buscar sustancias químicas potencialmente preocupantes. Aquí, el científico investigador Zhenyu Tian prepara una muestra para espectrometría de masas. Crédito:Ryan Moriarty / UW Tacoma
Estos productos químicos preocupantes se localizaron en "puntos calientes" específicos en Puget Sound, y la mayoría de ellos no siempre estuvieron presentes en diferentes muestras del mismo sitio. Esto contrasta con otras sustancias químicas que el equipo encontró en casi todas las muestras, pero consideró menos preocupantes. como el edulcorante artificial Splenda y un medicamento que se usa para tratar las convulsiones y el trastorno bipolar.
El siguiente paso, los investigadores dicen, es profundizar en lo que estos datos significan para la vida marina en la costa cercana, específicamente en mariscos y salmón. El equipo también espera continuar investigando los ocho productos químicos relacionados y comprender mejor los puntos calientes.
"De una forma u otra, una gran fracción de las cosas que compramos y usamos terminan en los ríos y Puget Sound, "Todo el mundo cree que los químicos golpean el océano y desaparecen porque hay tanta agua en el océano que las concentraciones bajan mucho", dijo Kolodziej. Pero si tomó la concentración de una sustancia química en efluentes de aguas residuales o aguas pluviales, no es como si pudieras dividir por el volumen total de agua de Puget Sound, y esa es la concentración que detectarías en Puget Sound. La concentración en la costa cercana es mucho mayor porque no ha habido tiempo suficiente para que se produzca la mezcla. Por lo tanto, los niveles de exposición de los organismos acuáticos en las costas cercanas pueden ser mucho más altos de lo que cabría esperar ".
