Los pingüinos son descendientes de aves marinas que perdieron la capacidad de volar hace más de 60 millones de años a cambio de perseguir la abundante comida disponible en el océano. Nueva Zelanda es un área clave para comprender la diversidad de los pingüinos extintos e incluso ha revelado la existencia de especies de pingüinos 'gigantes' (más grandes que los pingüinos vivos). Un nuevo estudio que describe un esqueleto de pingüino gigante notablemente completo del Oligoceno, El puerto de Kawhia en la Isla Norte de Nueva Zelanda fue presentado por Simone Giovanardi, Universidad Massey Albany, Auckland, Nueva Zelanda, en la reunión anual de este año de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados celebrada este año en Brisbane, Australia.

Estos pingüinos gigantes se diferenciaban de sus descendientes vivos por la longitud de sus extremidades delanteras y picos alargados. quizás sugiriendo diferencias en los roles ecológicos en comparación con los pingüinos vivos. Las patas traseras conservadas del nuevo fósil de la Isla Norte también son significativamente más largas que todos los especímenes descritos anteriormente.

Giovanardi agrega, "El pingüino gigante Kawhia está mayormente completo y en gran parte articulado en posición de vida, lo que ayuda mucho a reconstruir el cuerpo relativamente largo y delgado ". Este espécimen sugiere una mezcla de características de un plan corporal más antiguo que se encuentra en otros pingüinos gigantes del Eoceno-Oligoceno y el que se encuentra en el pingüino gigante más derivado, Kairuku.

Hasta la fecha, la mayoría de los pingüinos gigantes que se encuentran en Nueva Zelanda se han descubierto en la Isla Sur. Este fósil fue encontrado en una lutita limosa del Oligoceno de la Isla Norte de Nueva Zelanda y actualmente representa el vertebrado pre-Pleistoceno más completo reportado en esta región. Giovanardi concluye diciendo:"La Isla Norte de Nueva Zelanda tiene su propia historia paleontológica que contar".