Las palmeras del sur de Florida son promesas de postal de susurrantes brisas marinas y playas de arena, pero el icono de los trópicos puede ser un adorno poco práctico en una era de cambio climático.

Desde la majestuosa palma real hasta el repollo a veces raído, el símbolo perenne del Estado del Sol ofrece poca sombra a las islas de calor urbanas y captura cantidades mínimas de carbono, un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global.

A medida que los funcionarios de la ciudad buscan más formas de enfriar las selvas de hormigón y equilibrar las emisiones de carbono, la prioridad para las nuevas plantaciones son a menudo árboles de frondosas de hoja ancha, no la palma idílica.

Los robles vivos pueden absorber y almacenar 92 libras de carbono al año con el dosel de un árbol maduro que se extiende más de 100 pies. Eso se compara con menos de una libra de carbono para una palma real y su corona compacta de 15 a 20 hojas.

"Las personas que vienen del norte o de otras partes del país esperan ver palmeras, para que no los vea desaparecer por completo del paisaje, "dijo Charles Marcus, un arbolista certificado que redactó un plan de manejo de árboles urbanos para West Palm Beach. "Pero beneficiaría a la mayoría de las comunidades si aumentaran el porcentaje de maderas duras y creo que es algo que las ciudades tendrán que considerar".

Las palmas ni siquiera son una opción en los obsequios de árboles comunitarios de la ciudad de West Palm Beach, y una ordenanza de la ciudad de 2018 hace hincapié en el uso de más árboles de sombra en las nuevas construcciones, especialmente en los estacionamientos donde el 75% de los árboles requeridos ahora deben ser árboles de sombra.

"No estamos tratando de buscar y reemplazar palmeras con árboles de dosel, pero estamos viendo si tenemos que hacer un reemplazo, ¿Encajaría un árbol de dosel, "dijo Penni Redford, Gerente de resiliencia y cambio climático para West Palm Beach.

Tres años de estudios en ciudades como Baltimore, Richmond, Virginia., y Washington, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, encontraron que las áreas cubiertas de concreto con pocos árboles podrían ser 17 grados más cálidas que las áreas sombreadas.

El mismo estudio realizado en West Palm Beach en agosto pasado encontró una temperatura de índice de calor de 122 grados cerca del centro de la ciudad, en comparación con los 92 grados tomados durante el mismo período de tiempo cerca del área de humedales de Grassy Waters Preserve.

"Estas son muestras tomadas en un período de tiempo y un día al año, pero dadas las condiciones, la diferencia es asombrosa, "dijo Michael Rittehouse, coordinador del proyecto de sostenibilidad para West Palm Beach.

Los árboles enfrían el aire de dos maneras. La matriz de hojas en el dosel reduce la cantidad de luz solar absorbida por el suelo, lo que limita la cantidad de calor que se irradia al aire. Los árboles también enfrían el aire a través de la transpiración, un proceso en el que las hojas de un árbol emiten vapor de agua.

Grande, Los árboles de rápido crecimiento capturan la mayor cantidad de carbono. Los árboles de limbo de caoba y gumbo con troncos de 20 pulgadas de diámetro a la altura del pecho eliminan aproximadamente 80 libras de carbono por año. La palma de sabal captura menos de una libra, de acuerdo con el plan de manejo de árboles de Marcus.

Pero existen desafíos para cultivar un roble vivo o caoba en áreas urbanas. Los suelos compactados y los pequeños agujeros de los árboles en los paisajes urbanos de décadas de antigüedad son entornos hostiles para las raíces a las que les gusta extenderse.

En su cambio de imagen de más de $ 9 millones de tres cuadras en Clematis Street, West Palm Beach está utilizando por primera vez estructuras de plantación especiales que espera permitan que los árboles de sombra crezcan en el concurrido centro de la ciudad. Las palmas de cola de zorra fueron reemplazadas por robles vivos usando celdas de plástico en forma de panal rellenadas con tierra que sostiene la acera bajo tierra pero da espacio a las raíces para que crezcan.

Ray Caranci, planificador de paisaje para West Palm Beach, dijo que un proyecto de embellecimiento anterior en el centro de la ciudad colocó las palmeras cola de zorro porque el diseño no podía acomodar árboles de dosel.

"Tienes que crear espacio para que los árboles crezcan sin dejar de cumplir con los requisitos de ingeniería para sostener todo, "Dijo Caranci.

El objetivo de West Palm Beach es tener una emisión neta de gases de efecto invernadero cero para 2050, lo que significa que el carbono emitido a la atmósfera se equilibra con el carbono eliminado.

Los árboles no son reconocidos por su consumo de carbono por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático al considerar la neutralidad de carbono, pero Redford cree que lo serán pronto.

"Sabemos que plantar árboles de sombra es útil, ya sea que se cuente oficialmente o no, "Dijo Redford.

La copa de los árboles en el centro de West Palm Beach, un entramado de hojas y ramas que proyectan una sombra refrescante en el suelo, es solo del 14%. Eso se compara con el promedio de toda la ciudad, excluyendo Grassy Waters Preserve del 25%.

La copa de los árboles de Delray Beach es del 23%, pero oscila entre el 15% y el 29% según la zona.

Ambas ciudades completaron las evaluaciones de las copas de los árboles en mayo. Boynton Beach espera comenzar una evaluación a finales de año.

Otras copas de árboles de la ciudad varían desde el máximo de Gainesville de más del 50% y la cobertura del 47% de Coral Gable hasta menos del 20% en Orlando y el 15% en Miami.

Marcus dijo que una meta de dosel del 40% fue una vez el punto de referencia de la industria, pero rápidamente se dio cuenta de que la mayoría de las áreas urbanas nunca podrían llegar a eso.

En lugar de, las evaluaciones de la copa de los árboles buscan maximizar las plantaciones, Identificar vecindarios con marquesinas más pequeñas para que las ciudades puedan apuntar a esas áreas.

En West Palm Beach, barrios históricos como Prospect Park, El Cid y Southland Park al sur del centro de la ciudad tienen copas de árboles entre el 39% y el 45 por ciento.

En el extremo inferior está Pleasant City, que tiene un dosel del 21%. La comunidad al norte de Palm Beach Lakes Boulevard incluye algunas áreas industriales, una escuela primaria y varias parcelas vacías propiedad de la Autoridad de Vivienda de West Palm Beach. Aproximadamente 26 acres de propiedad pública y privada están disponibles para plantar en Pleasant City, de acuerdo con la evaluación de la copa de los árboles.

En la evaluación de Delray Beach, Se observa que los árboles intolerantes al agua salada deben evitarse a lo largo del canal intracostero debido a las inundaciones causadas por las mareas, algo que se espera que empeore con el aumento del nivel del mar. Repollo, el coco y las palmas reales se encuentran entre varias palmas consideradas tolerantes a la sal.

"Siempre habrá un lugar para las palmeras; cada sitio debe ser examinado específicamente, ", Dijo Caranci." No se trata de árboles de dosel a expensas de las palmas, es donde podemos encontrar y proporcionar más copas de árboles ".

Un aumento en el desarrollo ha puesto un énfasis en los árboles de sombra grandes, dijo Jeremy Thornton, propietario de JD Thornton Nurseries en Clewiston.

El árbol promedio vendido en el pasado era de 14 a 16 pies de altura, pero ahora la demanda es de 20 a 25 pies, Dijo Thornton.

Un roble vivo de 30 pies con entrega e instalación puede costar hasta $ 10, 000.

Para mantenerse al día con la demanda, Thornton tiene acuerdos con propietarios de grandes terrenos, como ranchos ganaderos, que le permiten quitar árboles grandes de la propiedad cuando sea necesario.

"Definitivamente tiene sentido alejarse de las palmeras, "Dijo Thornton." Un gran árbol de sombra, a diferencia de un cocotero, es una declaración, pero también puede mantener una propiedad más fresca ".

Al menos un experto en palmeras está menos entusiasmado con el movimiento de los árboles de sombra.

David Fox, un especialista en silvicultura urbana de la Universidad de Florida, dijo el árbol del estado de Florida, el sabal palmetto, o palma de repollo, puede ser bueno para espacios pequeños. Pueden vivir más de 100 años y tienen la tasa más alta de supervivencia a huracanes de cualquier árbol en el estado. él dijo.

También se descubrió que los robles vivos tienen altas tasas de supervivencia durante los huracanes porque pierden sus hojas rápidamente, tienen raíces fuertes y una alta densidad de raíces, según un estudio de UF Urban Forest Hurricane Recovery.

Todavía, Fox es un fanático de las palmas. A principios de este año, dio una presentación a la Sociedad Internacional de Arboricultura sobre por qué las palmas de repollo son el "árbol urbano ideal de Florida".

"Los racimos de palmeras se pueden plantar de forma económica para proporcionar sombra casi instantánea por menos dinero que esperar a que madure un árbol de copa grande, ", dijo." Si no hay espacio para un árbol de dosel, es probable que haya espacio para una palma ".

© 2019 The Palm Beach Post (West Palm Beach, Fla.)
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