Los visitantes de la Reserva Conmemorativa del Águila Blanca en el sur de Washington no encontrarán filas de lápidas, céspedes bien cuidados o caminos hacia el lugar de descanso final de un ser querido. En lugar de, pasean por un bosque de robles y ponderosa ubicado en más de mil acres de desierto.

Veinte acres de la naturaleza se reservan como cementerio. Los cuerpos se colocan en tumbas poco profundas entre los árboles, a menudo envuelto en mortajas biodegradables, rodeado de hojas y mantillo de agujas de pino, y se le permite descomponerse naturalmente, devolviendo nutrientes al suelo. Los marcadores de tumbas son piedras naturales, dijo Jodie Buller, el administrador del cementerio:"rocas que parecen rocas".

"Las personas expulsan a sus seres queridos en la parte trasera de un Subaru, Buller dijo:resumiendo el espíritu granola de White Eagle.

Cementerios de conservación como White Eagle, que fue fundada en 2008, todavía son pocos y distantes entre sí:solo siete han sido reconocidos oficialmente por el Green Burial Council, el organismo de certificación de la industria, pero son parte de un movimiento creciente para manejar a los muertos de manera ecológica.

Entierro verde, el término general para estos esfuerzos, toma muchas formas, desde entierros sencillos en cementerios convencionales hasta operaciones de conservación de áreas silvestres en expansión. Los operadores de cementerios dicen que están viendo un creciente interés en estas opciones menos convencionales al final de su vida útil.

"Ha sido un lento crecimiento lento, pero estamos viendo la marejada sucediendo ahora, "dijo Brian Flowers, coordinador de entierros con Moles Farewell Tributes, que realiza entierros verdes junto con opciones más convencionales en sitios en el estado de Washington.

Si bien ninguna ley estatal previene explícitamente el entierro verde, generalmente definido como entierros que ocurren en contenedores ecológicos y sin embalsamamiento, los operadores de cementerios de todo el país dicen que las leyes estatales y locales obsoletas han dificultado que el entierro verde se establezca.

Muchos seguidores del islam y el judaísmo utilizan prácticas similares, enterrar a los muertos en un sudario o ataúd de madera sin tratar sin incinerar ni embalsamar. Tales técnicas están permitidas en todas las jurisdicciones, pero los nuevos cementerios con un enfoque explícito en el entierro verde se han topado con obstáculos.

Los cementerios estaban poco regulados hasta finales del siglo XIX, los expertos dicen, cuando los funcionarios comenzaron a agregar reglas principalmente para la protección del consumidor. El objetivo era evitar que los estafadores u operadores mal preparados abrieran cementerios que luego podrían ser abandonados. Pero las regulaciones que establecen las mejores prácticas para los cementerios convencionales a menudo inhiben las prácticas de entierro verde.

"El problema fundamental en casi todos los estados es que los estatutos no contemplan este tipo de cementerio, "dijo Tanya Marsh, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wake Forest que ha escrito libros sobre las leyes relativas a los muertos. "Probablemente no es que los legisladores quisieran dificultar las cosas; simplemente no se les ocurrió que no todos iban a montar un cementerio en lo que concibieron como un cementerio normal".

Si bien ninguna organización mantiene una base de datos completa de todas las leyes de cementerios estatales y locales, A los operadores no les faltan historias sobre los obstáculos que han enfrentado. Algunas leyes, por ejemplo, requieren caminos pavimentados para parcelas de enterramiento. Otros exigen el cerco alrededor de los cementerios, ambos contrarios a los entornos naturales requeridos para los cementerios de conservación.

Muchos estados exigen que los nuevos cementerios establezcan un gran fondo de dotación para el mantenimiento futuro, lo que los defensores del entierro verde dicen que es un requisito oneroso para los lugares que deben dejarse en su estado natural.

Algunos estados requieren que un director de funerarias con licencia se encargue del transporte, y algunas leyes exigen la refrigeración o el embalsamamiento una vez que una persona ha estado muerta por más de 24 horas. Los defensores del entierro verde dicen que se debe permitir que las familias se encarguen de los arreglos por sí mismas, y estas leyes se basan en temores equivocados de que los muertos sean portadores de enfermedades.

En muchos lugares, Es posible que los funcionarios locales no otorguen a los cementerios verdes los permisos de zonificación que necesitan o pueden aprobar otras regulaciones para bloquearlos. En 2008, por ejemplo, Los comisionados en el condado de Mason-Bibb de Georgia adoptaron una ordenanza que requiere contenedores a prueba de fugas para los entierros después de que los vecinos se quejaron sobre un cementerio de entierro verde propuesto.

Los defensores dicen que su movimiento está retrasado desde hace mucho tiempo. Según el Green Burial Council con sede en California, cementerios en los Estados Unidos ponen más de 4 millones de galones de líquido de embalsamamiento y 64, 000 toneladas de acero al suelo cada año, junto con 1,6 millones de toneladas de hormigón.

Los consumidores también están cambiando su comportamiento. Más de la mitad de los muertos en los Estados Unidos son incinerados hoy, según un informe de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias, desde una tasa estimada por la industria de solo 4% en la década de 1960.

Eso es, al menos en parte, porque la cremación es menos costosa, pero algunos estadounidenses también han expresado su deseo de dejar una huella ambiental menor. Sin embargo, el consejo estima que la cremación, que implica calentar un horno a cerca de 2, 000 grados Fahrenheit por hasta dos horas:produce aproximadamente las mismas emisiones que conducir 500 millas en un automóvil.

El entierro también es un problema de uso de la tierra, ya que los cementerios deben reclamar acres cada vez mayores para acomodar a los recién llegados. Cementerios de conservación, por otra parte, están diseñados para preservar y expandir las áreas silvestres existentes mientras se utilizan los entierros como un mecanismo de financiamiento para el trabajo ambiental.

Águila Blanca, que ha enterrado a unas 85 personas hasta ahora y ha reservado otros 130 sitios, cobra un poco más de $ 3, 000 para un entierro, lo que ayuda con la adquisición continua de tierras, Monitoreo de especies invasoras y manejo forestal para reducir el peligro de incendios forestales.

Una encuesta de 2019 de la asociación de directores de funerarias encontró que casi el 52% de los estadounidenses expresaron interés en las opciones de entierro ecológico. Razones medioambientales más citadas, pero otros mencionaron el costo.

"La mayoría de la gente sabe lo que es el entierro verde, "dijo Lee Webster, quien dirige la educación del Green Burial Council. "Simplemente no saben cómo hacer que suceda".

El concejo reconoce actualmente 72 cementerios en el país que realizan entierros verdes, que van desde cementerios "híbridos" que permiten entierros verdes junto con parcelas convencionales hasta cementerios de conservación que pueden abarcar vastas áreas silvestres. Si bien un número cada vez mayor de cementerios está agregando opciones ecológicas, Los operadores dicen que enfrentan muchos obstáculos al intentar establecer nuevos cementerios dedicados a la práctica.

Heidi Hannapel y Jeff Masten dirigen Landmatters, una empresa consultora con sede en Carolina del Norte que ayuda a quienes buscan establecer cementerios de conservación. Los socios están intentando establecer su propio cementerio en Carolina del Norte, pero los obstáculos han estancado el proyecto.

"Tendríamos que pavimentar una carretera completa en toda la propiedad, "Hannapel dijo." Eso frustra completamente el propósito de lo que estamos tratando de crear. Tendríamos que establecer una gran dotación que tendría que ser retenida. No hay espacio dentro de la ley existente de Carolina del Norte que permita lo que estamos hablando ".

Freddie Johnson, director ejecutivo del Cementerio de Conservación Prairie Creek en Florida, dijo que el cementerio no vende sitios por adelantado, lo que lo exime de los estatutos estatales que habrían requerido más de $ 250, 000 por adelantado. Sin embargo, ese requisito dificulta las cosas para los clientes que no pueden planificar sus entierros con anticipación.

"Toda la industria está configurada para adaptarse a los entierros modernos, ", Dijo Johnson." Estás tratando de hacer algo simple y mejor para el medio ambiente, y algunas reglas y estatutos se convierten en obstáculos. Es necesario que haya otro modelo disponible para que los cementerios elijan en función del entierro natural y de conservación ".

Pocos estados están considerando cambios en sus políticas de entierro. Los legisladores de Wisconsin están considerando un proyecto de ley para permitir la hidrólisis alcalina, una forma ecológica de cremación líquida que utiliza una solución presurizada para descomponer rápidamente un cuerpo. Pero los operadores de entierros verdes dicen que han visto poca acción en la política relacionada con sus cementerios.

Aparte de los obstáculos regulatorios, Los operadores dicen que también queda mucho trabajo por hacer para educar a los consumidores.

"Todo el mundo asume que necesitas ser embalsamado o no puedes transportar cuerpos sin embalsamar, "dijo Kimberley Campbell, que opera Ramsey Creek Preserve, un cementerio de conservación en Carolina del Sur. "La idea de que vas a propagar una enfermedad si no embalsamas el cuerpo es una tontería".

Buller, quien administra la reserva en el sur de Washington, dijo que le gustaría que los capellanes de los hospitales y los trabajadores de cuidados paliativos presentaran el entierro verde como una opción cuando hablen con las familias sobre sus opciones para el final de la vida.

Mientras tanto, la llamada industria del cuidado de la muerte ha comenzado a ofrecer opciones con varios "tonos de verde", como los ataúdes de mimbre, urnas diseñadas para convertirse en árboles y una mezcla orgánica que reduce la toxicidad de los restos cremados, permitiendo una mezcla segura en el suelo.

En Washington, los legisladores aprobaron un proyecto de ley a principios de este año que permite el compostaje humano. La medida se basó en una tecnología que convierte rápidamente los cuerpos humanos en suelo. Senador estatal Jamie Pedersen, el demócrata que patrocinó el proyecto de ley, dijo que disfrutaba de un amplio apoyo.

El proyecto de ley se aprobó con una votación de 80-16 en la Cámara y una votación de 38-11 en el Senado. Entre los que se opusieron se encontraba la Conferencia Católica del Estado de Washington, que argumentó que el compostaje humano no respeta el cuerpo de una manera en contra de la enseñanza de la iglesia.

"La Iglesia Católica recomienda encarecidamente que los cuerpos de los difuntos sean enterrados en cementerios y otros lugares sagrados, ", dijo la conferencia en un comunicado de prensa cuando el gobernador demócrata Jay Inslee firmó el proyecto de ley." La práctica de enterrar los cuerpos de los fallecidos muestra una mayor estima hacia los fallecidos ".

Pedersen dijo que estaría dispuesto a buscar más cambios en la ley estatal para acomodar el entierro verde.

"Si existen obstáculos a las prácticas responsables para la eliminación de restos humanos, " él dijo, "Tiene sentido para nosotros eliminarlos y dejar espacio para que la práctica se desarrolle".

Cualquier movimiento para cambiar la ley de cementerios convertiría a Washington en un caso raro, dijo Marsh, el experto legal.

Algunos en el movimiento de entierro verde culpan a la industria funeraria existente, que creen que tiene una influencia política enorme, así como el control de muchas comisiones de cementerios locales. Pero Jimmy Olson, portavoz de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias, señaló que muchos cementerios convencionales están adoptando sus propias opciones ecológicas.

"Con tasas de cremación ahora superiores al 50%, Creo que recibirían esto con los brazos abiertos, porque verían esto como una opción para seguir usando sus cementerios, ", dijo." Esto solo los ayudará a medida que más y más personas opten por no usar un cementerio ".

Joshua Slocum, director ejecutivo de Funeral Consumers Alliance, dijo que es importante que los clientes sepan que pueden optar por un entierro verde y ahorrar dinero en muchos cementerios convencionales, simplemente rechazando las opciones que no son ecológicas.

Algunas parcelas de entierro verde son menos costosas que las convencionales, pero todavía cuestan más que la cremación. Sin embargo, por los costos de embalsamamiento, ataúdes y bóvedas, Los entierros verdes son a menudo más asequibles que el costo total de un entierro convencional.

El funeral típico de EE. UU. Cuesta más de $ 8, 000, según la asociación de directores de funerarias, incluso antes de la compra de una parcela de cementerio. Una parcela de entierro promedio cuesta desde $ 1, 000 a $ 4, 000, según la compañía de seguros de vida Lincoln Heritage. Los operadores de cementerios verdes entrevistados para esta historia cobran desde $ 2, 000 a $ 4, 500 para parcelas.

"Todo lo relacionado con la muerte está tan comercializado que nos cuesta pensar en otra cosa que no sea un producto que se pueda comprar, ", Dijo Slocum." Ningún estado requiere el embalsamamiento como condición para ser enterrado. Ninguna ley estatal requiere un ataúd o ataúd. Ningún estado requiere una bóveda de hormigón ".

Todavía, Reconoció que muchos de los que eligen el entierro verde pueden preferir no ser enterrados entre parcelas con bóvedas, ataúdes y cuerpos embalsamados. Es posible que sea necesario cambiar las regulaciones para acomodar nuevos cementerios que no se ajustan al molde tradicional.

"Necesitamos superar esta idea de que todo debe verse como un backlot de MGM y arreglado dentro de una pulgada de su vida útil, ", dijo." Espero que la remilitud artificial que ha dominado el enfoque estadounidense pueda desaparecer ".

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