Una tendencia en la cultura pop es una mezcla de actualidad y aniversarios, y saturar el panorama mediático es la narración documental sobre las sectas en la cultura popular. El año pasado fue el 40 aniversario de Jonestown, y este verano se cumplen 50 años desde los asesinatos de la familia Manson. 2019 vio el juicio de los miembros de NXIVM, y "Wild Wild Country" de Netflix despertaron el interés en un peculiar desarrollo de los acontecimientos en la década de 1980 de un grupo llamado Rajneeshpuram. Los podcasts populares incluyen una serie sobre Heaven's Gate, junto con una serie de exploraciones de grupos de culto y sectas religiosas, tanto heterodoxo como no.

Pero, ¿qué diferencia a un culto de una religión? Los seguidores se ven a sí mismos como creyentes, incluso discípulos, no miembros de una secta. Familias cumplimiento de la ley, medios de comunicación, y otros líderes religiosos, sin embargo, confiar en la palabra "culto" para desacreditar, gritar, o acusar a estos grupos. ¿Quién tiene la última palabra? ¿Y qué hay detrás de la palabra misma?

Culto es un término que no se refiere en absoluto a la religión, pero se aplica a un movimiento social. La gente tiene sentimientos intuitivos sobre cómo se debe usar la palabra culto, incluso cuando una organización o movimiento cumple con los criterios de una nueva religión. Llevar, por ejemplo, Cienciología y mormonismo. Ambos fueron nuevos movimientos religiosos que han evolucionado hacia una comprensión o definición general de una religión. Sin embargo, según Pew Research, Los no mormones en los EE. UU. son más propensos a etiquetar el mormonismo como una secta.

La cienciología y el mormonismo han sobrevivido a sus líderes carismáticos. Han publicado abiertamente sus creencias como escritura. Ambas religiones buscan la verdad ofreciendo a sus seguidores una hoja de ruta para su lugar en el universo, junto con un código moral. Aquellos que aceptan las creencias y los rituales son miembros de la religión. Pero muchos afuera consideran el movimiento, y sus seguidores, ser un culto. ¿Cómo se han combinado los dos?

"La palabra 'culto' originalmente designa una práctica de veneración religiosa y el sistema religioso basado en dicha veneración, por ejemplo, el culto a Nuestra Señora de Guadalupe, "dice Robin Clark, profesor de lingüística en la Facultad de Artes y Ciencias. "Sin embargo, la palabra fue cooptada en la primera mitad del siglo XX por la sociología, y ha llegado a denotar un grupo social con creencias y prácticas 'socialmente desviadas', como un culto ovni ".

Cultos versus nuevas religiones es una cuestión de perspectiva, dice Ori Tavor, profesor titular del Departamento de Lenguas y Civilizaciones de Asia Oriental, quien imparte una clase sobre nuevos movimientos religiosos. "Nuevo movimiento religioso" es un término nuevo del discurso académico, y se aplica a los movimientos religiosos a partir del siglo XIX. "Recordar, "dice Tavor, "que el panorama religioso de los EE. UU. giraba en torno a la libertad de religión. Cualquiera puede crear una nueva religión, y puede apelar al gobierno para obtener un nuevo estatus religioso y obtener protección y reconocimiento del gobierno ".

Lo que tienen en común puede ser una razón para combinar los dos:un líder carismático. El budismo y el cristianismo llevan el nombre de un líder carismático. Islam, originalmente llamado mahometismo, también lleva el nombre de su líder. Las religiones y los cultos a menudo siguen a un líder que afirma ser divino, o al menos especial, acceso a diferentes modelos de conocimiento y revelaciones. Muchos son martirizados. Jesús de Nazaret fue famoso por ser crucificado. José Smith, Fundador del mormonismo, fue linchado, dejando a Brigham Young para liderar seguidores hacia el oeste.

Los últimos días es otro tema constante en cultos y religiones, tanto nuevos como viejos. Nirvana, cielo, Sión, o el espacio exterior son un principio rector en sus escrituras. "A mediados del siglo XIX, la desesperación económica llevó a nuevos movimientos religiosos ", explica Tavor." La vida en la tierra es terrible, " ellos dijeron, 'el mundo se va a acabar "." En el siglo XIX, los nuevos movimientos religiosos eran de origen cristiano. El siglo XX vio un cambio a medida que los textos budistas e islámicos traducidos de Oriente estuvieron disponibles en medio de un nuevo panorama religioso.

"La gente estaba desilusionada con el cristianismo, y sus padres, y se mudó a los suburbios y se volvió más secular. A mediados del siglo XX, la gente abandonó sus comunidades de nacimiento, o perdieron contacto con sus congregaciones originales y buscaron un culto más moderno ", dice Tavor." Un capitalista, la sociedad de consumo también estaba creciendo ".

El líder carismático para aprovechar al capitalista, la sociedad de consumo era L. Ronald Hubbard.

En la década de 1950, Hubbard estableció el grupo de autoayuda basado en la reencarnación del yo, llamado Dianética. Cuando Dianética dejó de ser popular, Hubbard lo volvió a empaquetar como un movimiento religioso, con escritos esotéricos, por ejemplo, tienes que convertirte en un thetán operativo para tener acceso a los textos escritos a mano de Hubbard. "Scientology no sigue un modelo anticuado de congregación, "dice Tavor.

De mediados a finales del siglo XX introdujo la meditación trascendental y los Hare Krishnas en el panorama espiritual, atendiendo a un grupo de creyentes que buscan algo espiritual que no sea el cristianismo. El Maharishi incluso usó terminología moderna:llamó a su filosofía la "ciencia de la felicidad".

Una gran parte de lo que alimentó la desconfianza de la gente en los nuevos movimientos religiosos fue su popularidad. "Lo que asustó a la gente fue que estas religiones orientales tuvieron éxito. Mire Rajneeshpuram y su líder, Osho. Era popular en la India, luego vino a los EE. UU., y porque la gente estuvo expuesta a y miedo de Hare Krishnas y la meditación trascendental, la gente se asustó por Rajneeshpuram, "explica Tavor.

Sobre esta hora, Surgieron movimientos desprogramadores y anti-cultos. "The Manchurian Candidate" llevó el concepto de lavado de cerebro y desprogramación a la cultura popular dominante, y la combinación de la palabra culto con movimientos marginales fuera de la religión (como los cultos del fin del mundo, cultos polígamos, y cultos terroristas) impulsaron los movimientos anti-cultos.

Para diferenciar los dos, Clark propone un ejercicio sencillo:busque textos que contengan la palabra "culto" y busque las palabras que la acompañan en los textos. "Si tenemos una serie temporal de dichos textos, deberíamos ver un cambio en los asociados semánticos, probablemente a partir de la década de 1930, para incluir una variedad de términos no religiosos como 'personalidad, "" OVNI, "'racista, "y así sucesivamente. Esto sería diagnóstico de un cambio semántico". Tavor reduce el cambio semántico a un punto agudo:Jonestown.

Jim Jones fue un predicador cristiano antisegregacionista de Indiana que imaginó una iglesia de raza mixta. Jones y sus seguidores se fueron de Indiana a California en busca de una comunidad utópica. Mientras estaba en San Francisco, La fricción de Jones con los legisladores y la presión de las familias de los miembros del Templo del Pueblo que buscaban liberar a sus familiares y sus hijos enviaron a Jones a buscar una comunidad utópica en las selvas de Guyana. en Sur America. Cuando esos miembros de la familia descubrieron el traslado al extranjero, hicieron un llamamiento al gobierno para que interviniera. Una delegación fue a Jonestown:el congresista Leo Ryan, su ayuda Jackie Speier, periodistas, y camarógrafos de noticias de la red. Lo que comenzó como una misión de investigación terminó con cinco muertos en la pista del aeródromo de Port Kaituma. cuando Ryan y sus delegados huyeron de Jonestown junto con un puñado de desertores. Ryan fue asesinado a tiros, junto con tres miembros de la prensa y un desertor, y el resto de la delegación fue agredida. De vuelta en Jonestown Jim Jones transmitió su mensaje final:"He hecho todo lo posible para darte una buena vida. A pesar de todo lo que he intentado, un puñado de nuestra gente, con sus mentiras han hecho nuestra vida imposible. No hay forma de desvincularnos de lo que ha sucedido hoy ". En cuestión de horas, todo el mundo bebió Kool-Aid con cianuro en un suicidio masivo. Jones murió de una herida de bala en la cabeza.

"Eso convierte a Jonestown en el culto por excelencia. Las fotografías de los cadáveres aparecieron en la portada de la revista Time". dice Tavor. "Jonestown es un momento fundamental en la historia de Estados Unidos para popularizar el término 'culto" ".

En Waco, Texas en 1992, los Davidianos de la Rama fueron atacados por las fuerzas del orden en su recinto. Eran adventistas, pero su comunidad era polígama, y fácil de ganar la designación de culto:sus creencias eran heterodoxas al cristianismo.

Heaven's Gate ganó notoriedad a finales de los 90 como un culto del fin del mundo, cometiendo suicidio masivo en 1997 para acceder a lo que creían que sería una nave espacial extraterrestre siguiendo al cometa Hale-Bopp. Las escrituras de los últimos días son de origen cristiano:el último libro del Nuevo Testamento, el Libro de las Revelaciones, es la fuente. Pero no todos los movimientos religiosos apocalípticos terminan en la muerte o esperando naves espaciales. Los Adventistas del Séptimo Día provienen de una tradición de la década de 1840 que predijo un apocalipsis en 1843, basado en cálculos del Libro de Daniel. Cuando el mundo no se acabó el movimiento se disolvió, y sus seguidores se reorganizaron como adventistas del séptimo día.

Si un factor puede determinar la diferencia entre un culto y una religión, según Tavor, sería el momento. Cienciología ahora es reconocida por el estado como una religión, con estado de exención de impuestos. El mormonismo fue considerado una forma tan desviada de heterodoxia que su fundador fue linchado. Ahora la Iglesia Mormona tiene más de 14 millones de miembros en todo el mundo.

"Se necesita tiempo para que un movimiento se establezca como una parte legítima del panorama religioso, "dice Tavor." Un culto no tiene nada que ver con el contenido de su ideología religiosa. Es un término para demonizar un movimiento que es controvertido. Se considera una amenaza para la sociedad en general ". NXIVM, por ejemplo, está etiquetado como un culto a la personalidad porque, como Jonestown, es un grupo que ha seguido a un líder carismático en su detrimento.

Pero a veces el estado determina si un grupo es una secta, y no cultura popular. Falun Gong, por ejemplo, era una religión china extremadamente popular que fue tachada de culto abruptamente por el gobierno chino cuando se hizo tan popular que sus seguidores excedieron el número de miembros del Partido Comunista. Casi de la noche a la mañana Falun Gong fue designado como una secta, y algo que temer. En los EE.UU., Los líderes religiosos y la cultura dominante actúan como árbitros en la designación de una secta, y actos violentos como el suicidio, asesinato, y el daño corporal influye drásticamente en si un grupo es etiquetado como una secta.

Mientras haya ortodoxia, habrá heterodoxia, y seguirá habiendo evangelios del fin de los días que podrían tener sus raíces en la ciencia o las escrituras, personas que buscan respuestas, y surgirán líderes que afirmen tenerlos. Si sus seguidores son miembros de una secta o feligreses será en gran parte cuestión de tiempo.