En la última década, Avispones asiáticos, insectos depredadores con una población generalizada y en expansión, han invadido partes de Europa y Corea. Vespa velutina tiene una creciente reputación como especie que prolifera rápidamente, se alimenta de las abejas melíferas y presenta riesgos para los humanos.

Ahora, un biólogo de la Universidad de California en San Diego y sus colegas en Asia han desarrollado una solución para controlar los avispones asiáticos derivados de los instintos de apareamiento químicos naturales del insecto.

Como se informó en la edición del 11 de octubre de Informes científicos , James Nieh de UC San Diego e investigadores de la Academia China de Ciencias y la Universidad Agrícola de Yunnan han descifrado la feromona sexual de Vespa velutina . Más lejos, desarrollaron un método para controlar los avispones asiáticos atrayendo a los machos a trampas cebadas con versiones sintetizadas de las feromonas.

"Hemos probado con éxito los compuestos clave de feromonas sexuales de esta especie y los resultados muestran que los machos se sienten muy atraídos por ellos". "dijo Nieh, profesor de la División de Ciencias Biológicas de UC San Diego.

Nieh señaló que recientemente Turquía y las naciones de los Balcanes han sido invadidas por avispones asiáticos, con gran parte de Europa occidental en riesgo. Un solo avispón puede morder y matar a cientos de abejas melíferas en su búsqueda por obtener larvas de abejas melíferas. Las abejas melíferas europeas no han evolucionado con este depredador mortal y tienen pocas defensas. Como resultado, "el impacto económico europeo es alto, "dijo Nieh, y "las grandes pérdidas de colonias han llevado a algunos apicultores a abandonar la apicultura".

Nieh señaló que los avispones asiáticos son difíciles de controlar porque sus colonias se pueden propagar rápidamente y sus nidos son difíciles de encontrar en áreas no urbanas. Presentan peligros para los humanos con picaduras que son dolorosas y, en casos raros, mortal.

Las feromonas son señales químicas que transmiten información entre miembros de una misma especie. Las feromonas sexuales juegan un papel clave en el apareamiento y la supervivencia continua de la especie. En el caso de los avispones asiáticos, que tienen visión limitada, Las feromonas sexuales probablemente juegan un papel clave en la atracción a larga distancia. La nueva investigación demuestra una simple, forma confiable de monitorear y potencialmente reducir las poblaciones de estos insectos invasores.